JD Vance, varaforseti Bandaríkjanna, hefur haft samband við háttsettan embættismann í Íran á sama tíma og Donald Trump Bandaríkjaforseti íhugar að hefja hernaðaraðgerðir gegn landinu að nýju. Trump staðfestir samskiptin en segir þau hafa snúist um mannúðaraðstoð, ekki endurupptöku friðarviðræðna.

Samkvæmt frétt The Wall Street Journal hefur Vance sent Mohsen Rezaei, ritara æðsta þjóðaröryggisráðs Írans og fyrrverandi yfirmanni byltingarvarðarins, bréf þar sem kannaður er grundvöllur fyrir nýjum samningaviðræðum milli ríkjanna.

Blaðið greinir frá því að Trump hafi verið upplýstur um framtakið og samþykkt samskiptin.

Trump staðfesti við fréttamenn á miðvikudag að Vance hefði leitað samþykkis hans til að hafa samband við írönsk stjórnvöld. Forsetinn hafnaði hins vegar því að hann hefði falið varaforsetanum að hefja friðarviðræður að nýju.

Að sögn Trumps snerust samskiptin um að koma nauðsynlegum lækningabirgðum til Írans og aðstoða fólk sem þyrfti á læknishjálp að halda.

Misvísandi skilaboð frá Washington

Fréttaveitan Axios greinir hins vegar frá því, með vísan til bandarísks embættismanns, að bréf Vance hafi einnig fjallað um möguleikann á endurupptöku samningaviðræðna.

Samkvæmt heimildinni hafi Vance lagt áherslu á að viðræður sem miðuðu að því að koma í veg fyrir frekari árásir Bandaríkjanna þyrftu að ná til kjarnorkuáætlunar Írans.

Þannig virðist vera munur á opinberri lýsingu Trumps á samskiptunum og því sem bandarískir fjölmiðlar hafa eftir heimildarmönnum sínum.

Ekki hefur verið staðfest að formlegar friðarviðræður séu hafnar.

Hernaðarógnin enn til staðar

Samskiptin eiga sér stað á viðkvæmum tíma í samskiptum Bandaríkjanna og Írans.

Trump hefur gefið til kynna að Bandaríkin kunni að hefja hernaðaraðgerðir að nýju eftir þingkosningarnar 3. nóvember. Jafnframt hefur bandaríski herinn aukið viðbúnað sinn á svæðinu.

Á sama tíma hafa milligönguaðilar, meðal annars Katar, unnið að því að finna lausn sem gæti komið í veg fyrir frekari átök.

Eitt helsta ágreiningsefnið er kjarnorkuáætlun Írans. Bandaríkin vilja skuldbindingar frá Teheran áður en tilslakanir verða gerðar, en írönsk stjórnvöld hafa krafist þess að efnahagslegum hömlum verði aflétt.

Getur opnað nýja diplómatíska leið

Þótt Trump hafni því að um formlega endurupptöku friðarviðræðna sé að ræða sýna samskipti Vance að bein samskiptaleið er enn opin milli Washington og Teheran.

Hvort þau leiði til raunverulegra samningaviðræðna eða verði takmörkuð við mannúðaraðstoð er enn óljóst.

Málið vekur sérstaka athygli þar sem bandarísk stjórnvöld virðast samtímis kanna möguleika á diplómatískri lausn og undirbúa sig fyrir hugsanlega stigmögnun átaka.