Lögreglan í Lundúnum hvatti opinberlega skipuleggjendur stórrar palestínskrar mótmælagöngu sem fyrirhuguð er miðvikudaginn 7. október til að færa gönguna til annarrar tímasetningar á föstudag og nefndi alvarlegar áhyggjur af áhrifum hennar á gyðinglega nemendur og starfsfólk þar sem einungis þrjú ár eru liðin frá fjöldamorðunum Hamas í Ísrael.

Gert er ráð fyrir að gangan hefjist klukkan tólf frá King's College London og endi við University College London (UCL), og skipuleggjendur hvetja þátttakendur til að mótmæla aðgerðum Ísraels á Gazaströndinni. Í ljósi viðkvæmrar dagsetningar sendi lögreglan í Lundúnum óvenjulegt opinbera ákall til skipuleggjenda á föstudag þar sem þeir báðu þá um að breyta tímasetningunni.

Yfirlögreglumaðurinn James Harman, sem ber ábyrgð á aðgerðum hjá lögreglunni í Lundúnum, sagði á upplýsingafundi í Scotland Yard að „alvarlegar áhyggjur“ hefðu komið upp varðandi áhrif mótmælanna á nemendur og kennara, sérstaklega gyðinga, bæði vegna valinnar dagsetningar og vegna fyrirhugaðrar leiðar milli helstu háskólastofnana í bresku höfuðborginni.

Harman sagði lögregluna hafa reynt að ná sambandi við skipuleggjendurna en átt í erfiðleikum með að finna einhvern sem væri reiðubúinn að axla formlega ábyrgð á viðburðinum.

Hann hvatti þá opinberlega til að breyta áætlunum sínum og sagði að skipuleggjendur og þátttakendur ættu að íhuga þá vanlíðan sem slík mótmæli gætu valdið, þar sem margir í gyðingasamfélaginu minnast þess þennan dag að þrjú ár eru liðin frá árásinni 7. október.

Stuðningshópar Palestínu við háskóla víðs vegar um London

Gangan er skipulögð undir merkjum „University of London Coalition“, sem er regnhlífarsamtök stúdentahópa sem styðja Palestínu við háskóla víðs vegar um London. Í kynningarefni fyrir mótmælin kröfðust skipuleggjendur þess að Palestína yrði „frjáls frá ánni til hafsins“ og lýstu stríðinu á Gaza sem hluta af því sem þeir kölluðu „78 ára þjóðarmorð“.

Á einni af auglýsingum viðburðarins mátti einnig sjá tákn í formi rauðs þríhyrnings, en slíkt tákn hefur á undanförnum árum verið tengt við myndbönd frá Hamas-samtökunum.

Lögreglan í London sagði að ef skipuleggjendur neituðu að færa gönguna til, myndi hún íhuga ráðstafanir til að draga úr truflun og skaða. Lögreglan hefur þegar haft samband við fjóra háskóla þar sem stúdentar tengdir bandalaginu stunda nám, og beðið stjórnendur þeirra um að grípa til aðgerða til að tryggja að gyðingar meðal stúdenta og starfsfólks geti stundað nám og vinnu án þess að upplifa ógn, útilokun eða að vera skotmark.

Í bréfum sínum lagði lögreglan áherslu á að hún viðurkenni mikilvægi tjáningarfrelsis, friðsamlegra mótmæla og fræðilegrar umræðu. Jafnframt vísaði hún í tölur frá samtökunum Community Security Trust, sem sýna að fjöldi atvika þar sem gyðingahatur kemur við sögu er enn verulega meiri við breska háskóla en hann var fyrir október 2023.

Ekkert umburðarlyndi gagnvart hatursglæpum

Scotland Yard lagði áherslu á að lögreglan hefði ekki heimild til að banna mótmæli eingöngu vegna dagsetningar þeirra eða pólitísks boðskapar. Hún getur hins vegar sett ströng skilyrði varðandi leið, tímasetningu og framkomu þátttakenda í göngu ef hætta er á alvarlegri röskun á allsherjarreglu, verulegri truflun eða hótunum gagnvart almenningi.

Búist er við að hundruð lögreglumanna verði sendir á vettvang víðs vegar um London í vikunni sem framundan er vegna fjölda mótmæla og viðburða. Lögreglan lýsti því yfir að hún myndi beita stefnu um algjört umburðarleysi gagnvart hatursglæpum, hvatningu til ofbeldis eða stuðningsyfirlýsingum við hryðjuverkasamtök.

Gert er ráð fyrir að gangan þann 7. október verði eitt mesta prófsteinninn fyrir bresku lögregluna frá upphafi stríðsins. Þremur dögum síðar, þann 10. október, er búist við annarri stórri göngu á vegum samtaka sem styðja Palestínu í miðborg London, en lögreglan áætlar að allt að 10.000 manns gætu tekið þátt.

Samkvæmt tölum frá lögreglunni í London (Metropolitan Police) hafa hóparnir sem mynda Palestínubandalagið (Palestine Coalition) staðið fyrir tugum stórra mótmæla í London síðan í október 2023. Lögreglan greindi frá því að 35 af þessum mótmælum hefðu haft í för með sér beinan kostnað upp á um það bil 26,6 milljónir punda. Ef kostnaður við að flytja lögreglumenn frá öðrum verkefnum er talinn með, hækkar heildarkostnaðurinn í um 90 milljónir punda.