Jórdanía er að búa sig undir að fagna 2.000 ára afmæli skírn Jesú Krists í Jórdanfljóti, og hefur múslimska þjóðin fjárfest meira en 100 milljónum dala til að laða kristna pílagríma að einum helgasta stað heims.

Jafar Hassan, forsætisráðherra Jórdaníu, hitti kristna leiðtoga í þessum mánuði og undirritaði samninga um að þróa skírnarstaðinn með því að byggja þorp fyrir kristna pílagríma og gesti, safn tileinkað skírninni, grænan gang og uppfærslu innviða sem liggja að staðnum. Gert er ráð fyrir að verkefnið muni kosta 120 milljónir dala, að sögn fjölmiðla í Vatíkaninu.

Árið 2030 er almennt viðurkennt sem tvö þúsund ára afmæli skírn Krists af Jóhannesi skírara, augnablik sem markaði upphaf opinberrar þjónustu Jesú Krists. Athöfnin fór fram í Betaníu handan Jórdanar á austurbakka Jórdanfljóts, sem í dag aðskilur Jórdaníu frá Vesturbakkanum sem Ísraelsmenn hernámu.

Þegar Jesús var skírður var Betanía handan Jórdanar hluti af Pereu, gyðinglegu skjólstæðingaríki Rómar.

Frans páfi biður fyrir framan Jórdanfljót í Betaníu handan Jórdanar/Al-Maghtas, Jórdaníu, 24. maí 2014.

Fjórir páfar hafa heimsótt Betaníu handan Jórdanar: Páll VI árið 1964, áður en svæðið var grafið upp og endurreist, og síðan Jóhannes Páll II, Benedikt XVI og Frans. Jórdanía er eina landið sem hefur hýst þessa fjóra páfa.

Þótt Jórdanía sé múslimskt land, þar sem íslam er ríkistrú, búa þar um 350.000 kristnir. Í ræðu sinni á fundinum með kristnum leiðtogum sagði Hassan að það að heiðra skírnafmælið „endurspegli sögulega og trúarlega stöðu Jórdaníu og hlutverk hennar sem alþjóðlegs áfangastaðar fyrir kristna pílagrímsferð, en undirstrikar jafnframt boðskap Guðsríkis um samlíf.“

Tveir af helgustu stöðum kristinna pílagríma – Grafarkirkjan í Jerúsalem, þar sem Jesús var krossfestur, og Fæðingarkirkjan í Betlehem, þar sem hann fæddist – eru staðsettir hinum megin við Jórdanfljót, á palestínsku yfirráðasvæði sem Ísrael hefur hernumið. Þótt gestir geti venjulega komist inn í Grafarkirkjuna í Austur-Jerúsalem, verða pílagrímar sem ferðast til Betlehem að fara í gegnum kerfi eftirlitsstöðva, hindrana og vegalokana ísraelskra hermanna, sem ísraelska varnarmálaráðuneytið (IDF) lokar oft án fyrirvara.