Palestínskur hjálparstarfsmaður sem hafði staðið fyrir sýningum á leikjum heimsmeistaramótsins í knattspyrnu á Gaza var drepinn í ísraelskri eldflaugaárás skömmu áður en leikur Egyptalands og Argentínu hófst á þriðjudagskvöld.

Tveir bræður, átta og tíu ára gamlir, og annar maður sem var á götu nærri árásarstaðnum létust einnig.

Mohamed al-Wahidi, 57 ára, var framkvæmdastjóri egypsku nefndarinnar á Gaza og hafði um árabil unnið að hjálpar- og þróunarverkefnum á palestínsku svæðunum. Undanfarið hafði hann skipulagt sýningar á leikjum heimsmeistaramótsins víðs vegar um Gaza, sem höfðu orðið kærkomin tilbreyting frá erfiðum aðstæðum íbúanna, þrátt fyrir vopnahlé sem aðeins hefur verið virt að hluta, nær daglegar loftárásir Ísraels og áframhaldandi takmarkanir á mannúðaraðstoð.

Ísraelsher staðfesti árásina en sagði að al-Wahidi hefði ekki verið skotmarkið. Að sögn hersins var eldflaugin ætluð „liðsmanni í hernaðararmi Hamas“.

Sabra-hverfið í Gaza-borg varð fyrir árásinni um klukkustund áður en leikur Egyptalands og Argentínu hófst. Al-Wahidi var samkvæmt fjölskyldu sinni á leið í leigubíl á sýningu leiksins í Tel al-Hawa í suðurhluta Gaza-borgar þegar eldflaug hæfði bifreiðina.

Ökumaður bílsins lifði árásina af en að minnsta kosti þrír aðrir sem voru á götunni í grenndinni létust, þar á meðal bræðurnir Fari og Hamza al-Deri, sem voru á leið heim eftir að hafa spilað fótbolta.

„Við vorum saman á fjölskyldusamkomu þegar við heyrðum sprengingu og fréttum að bíll hefði orðið fyrir árás á al-Maghribi-götu,“ sagði frændi al-Wahidis, Abd Alkhaleq al-Wahidi í samtali við fjölmiðla.

„Þegar ég kom á vettvang höfðu sjúkraflutningamenn þegar flutt lík barns og óþekkts manns, en annar ungur maður lá slasaður á jörðinni. Einhver sagði mér að einn ættingja minna hefði særst lífshættulega og hugsanlega látist.

Fyrstu augnablikin eftir að ég frétti af dauða Mohamed voru afar erfið. Hann var mjög vinsæll og áberandi í fjölskyldu- og samfélagslífinu. Hann var þekktur fyrir ræðuhæfileika sína og var oft fenginn til að tala á viðburðum. Hann var líka þekktur fyrir að hjálpa fólki og styðja fjölskyldur í neyð.“

Fjórði fórnarlamb árásarinnar var Ahmed Daghmush, 30 ára, sem var í húsi ættingja síns skammt frá þegar sprengjubrot hæfði hann.

Frændi hans, Ashour Daghmush, sagði að málmbrot hefði farið í bak hans og stungist inn í lungun.

„Í fyrstu áttaði hann sig ekki á því hversu alvarlega hann var slasaður, en þegar hann sá blæðinguna var hann fluttur á sjúkrahús þar sem hann lést skömmu síðar.

Hann var góður og heiðarlegur maður sem vann hörðum höndum fyrir fjölskyldu sína. Hann elskaði að grínast og hlæja með öðrum og var vel liðinn af ættingjum og nágrönnum.“

Talsmaður Ísraelshers ítrekaði að al-Wahidi hefði ekki verið skotmark árásarinnar.

„Í gær gerði Ísraelshers árás á liðsmann í hernaðararmi Hamas sem var á ferð í bifreið á norðurhluta Gaza-svæðisins,“ sagði talsmaðurinn.

„Herinn er meðvitaður um fullyrðingar um að óbreyttir borgarar hafi orðið fyrir skaða af völdum árásarinnar. Málið er til skoðunar. Ísraelshers harmar allan skaða sem verður á óviðkomandi einstaklingum og grípur til allra mögulegra ráðstafana til að lágmarka slíkan skaða.“

Ekki var upplýst hvort sá sem var ætlað að vera skotmark árásarinnar hefði látist eða særst.

Samkvæmt fréttum hafa meira en 1.000 Palestínumenn verið drepnir og nærri 3.500 særst í hernaðaraðgerðum Ísraels frá því að vopnahlé, sem Bandaríkin höfðu milligöngu um, tók gildi í október. Ísraelsher hefur enn beina stjórn á rúmlega 60 prósentum Gaza og umfangsmikil uppbygging hefur ekki verið leyfð, þannig að innviðir, heilbrigðisþjónusta og menntakerfi eru enn í rúst.

Í skýrslu óháðrar rannsóknarnefndar Sameinuðu þjóðanna, sem birt var í síðasta mánuði, kemur fram að palestínsk börn hafi verið markvisst skotmörk Ísraels í stríðinu, þar á meðal eftir að vopnahlé tók gildi. Samkvæmt Sameinuðu þjóðunum hefur heildarfjöldi látinna Palestínumanna frá upphafi stríðsins í október 2023 farið yfir 73.000, þó margir telji töluna mun hærri.