Grímuklæddir ólöglegir ísraelskir landnemar réðust á Palestínumenn sem voru að tína ólífur á hernumda Vesturbakkanum í gær. Nokkrir særðust, þar á meðal bandaríski ljósmyndarinn Heidi Levine, sem var við störf fyrir The Washington Post.

Levine var við fréttastörf á Vesturbakkanum og klæddist hlífðarvesti sem greinilega var merkt orðinu „Press“ þegar ráðist var á hana, að því er The Washington Post greindi frá.

„Í dag var ráðist á mig á hrottalegan hátt,“ sagði Levine í myndskeiði sem tekið var upp á sjúkrahúsi og birt á netinu.

Hún sagði að hópur manna hefði sést á hæð í fjarska. Þeir hefðu verið að minnsta kosti 50 talsins, grímuklæddir og vopnaðir slöngvibyssum.

„Þegar þeir komu hlaupandi niður hæðina var ráðist á mig og mér ýtt niður á jörðina,“ sagði Levine. „Þeir héldu bara áfram að sparka í mig.“

Árásarmennirnir stálu einnig myndavélum hennar og síma. Heilbrigðisstarfsfólk flutti hana með sjúkrabíl á sjúkrahús.

Matt Murray, ritstjóri The Washington Post, sagði í yfirlýsingu að blaðið væri létt yfir því að Levine hefði fengið læknisaðstoð og væri óhult. Hann fordæmdi jafnframt árásina.

„Við erum afar reið yfir þessari tilefnislausu árás á blaðamann sem var að sinna starfi sínu og krefjumst ítarlegrar rannsóknar og þess að yfirvöld fylgi málinu eftir,“ sagði Murray.

Samkvæmt blaðinu átti árásin sér stað þegar Palestínumenn voru að reyna að tína ólífur. Landnemarnir kveiktu í ólífulundum Palestínumanna og köstuðu grjóti með slöngvibyssum.

Ísraelsk stjórnvöld segja málið í rannsókn

Ísraelska lögreglan sendi frá sér yfirlýsingu þar sem hún staðfesti að tilkynningar hefðu borist um að erlendur blaðamaður hefði særst. Lögreglan sagðist ætla að rannsaka atvikið og „draga þá sem hlut eiga að máli til ábyrgðar“.

Skrifstofa Benjamins Netanyahus, forsætisráðherra Ísraels, reyndi hins vegar að draga í efa að allar staðreyndir málsins lægju fyrir. Í færslu á samfélagsmiðlum sagði skrifstofan að „staðreyndirnar væru enn óljósar og málið væri til rannsóknar“.

Murray brást fljótt við þeirri yfirlýsingu.

„Til að hafa það alveg á hreinu: Sumar staðreyndir eru hvorki umdeildar né óljósar. Ljósmyndarinn okkar var greinilega merktur sem blaðamaður. Það var greinilega ráðist á hana og hún barin,“ skrifaði hann á samfélagsmiðlinum X.

Utanríkisráðuneyti Bandaríkjanna sagðist þekkja til fréttanna og hafa haft samband við The Washington Post til að bjóða fram aðstoð.

„Við fordæmum refsiverð ofbeldisverk allra aðila á Vesturbakkanum og styðjum viðeigandi rannsóknir og lagalega ábyrgð þeirra sem bera ábyrgð,“ sagði ráðuneytið. Það nefndi þó ekki sérstaklega árásina á bandaríska ljósmyndarann.

Tuttugu Palestínumenn særðust í árásum landnema

Samkvæmt palestínska Rauða hálfmánanum urðu um tveir tugir árása ísraelskra landnema á Palestínumenn sem voru að tína ólífur á föstudag. Í árásunum særðust 20 manns.

Mannúðarmálaskrifstofa Sameinuðu þjóðanna fyrir Gaza og Vesturbakkann hefur greint frá því að árásir landnema á ólífuuppskerutímabilinu hafi orðið einum Palestínumanni að bana og valdið skemmdum á meira en 2.500 ólífutrjám eða ungplöntum.

Árásirnar eiga sér stað á sama tíma og hópar ísraelskra landnema hafa aukið ofbeldi sitt gegn Palestínumönnum á Vesturbakkanum.

Fyrr í þessum mánuði réðust ísraelskir landnemar einnig á Jaafar Ashtiyeh, ljósmyndara fréttastofunnar AFP, þegar hann fjallaði um ofbeldi gegn palestínskum ólífubændum á svæðinu.

Sara Qudah, sem fer með málefni Miðausturlanda hjá nefndinni um vernd blaðamanna (Committee to Protect Journalists), segir árásina á Levine ekki vera einsdæmi.

„Hún er hluti af uggvænlegu mynstri ofbeldis og áreitni gegn blaðamönnum, óháð þjóðerni þeirra,“ sagði hún.

Qudah bætti við að árásarmennirnir hefðu litla ástæðu til að óttast afleiðingar þar sem ísraelsk yfirvöld gerðu ekki nægilega mikið til að stöðva ofbeldið.

Samtök palestínskra blaðamanna fordæmdu einnig árásina og kölluðu hana árás á fjölmiðlafrelsi og brot á reglum sem eiga að vernda blaðamenn í átökum.