Fjölskylduferð á strönd í Seaton Carew í Hartlepool á Englandi breyttist í martröð sunnudaginn 12. júlí þegar tvö börn lentu í erfiðleikum í sjónum. Þrír menn, þar á meðal faðir barnanna, Wayne Taylor, brugðust tafarlaust við og reyndu að bjarga þeim.

Wayne fór út í sjóinn ásamt strandgestinum Davey Short og öðrum manni sem ekki hefur verið nafngreindur. Bæði Wayne og ónafngreindi maðurinn létust þó áður en þeim tókst að bjarga börnunum.

Lík mannanna voru flutt í land af björgunarsveitinni RNLI, sem var kölluð á vettvang um klukkan 15:45. Börnin sluppu ómeidd, meðal annars fyrir tilstilli annarra strandgesta sem komu þeim til aðstoðar. Þau voru flutt á sjúkrahús til skoðunar.

Davey Short lýsti atburðunum svo:

„Þrjú börn voru á ströndinni með mömmu sinni og pabba, 15 ára drengur, annar drengur um 11 eða 12 ára og yngri stúlka. Yngri börnin tvö voru úti í sjó þegar þau lentu í vandræðum.

Ég sá aðra manneskju við hlið drengsins og hann lá með andlitið niður í vatninu. Ég komst síðar að því að faðir barnanna hafði farið út í sjóinn til að bjarga þeim, en straumarnir tóku hann og hann komst ekki aftur í land. Annar maður hafði einnig farið út í sjóinn til að hjálpa og hann drukknaði líka. Hann hafði verið í gönguferð með hundinn sinn og maka sínum þegar hann hljóp út í sjóinn. Hún varð vitni að öllu saman og það er hræðilegt að hugsa til þess.“

Short sagði að hann hefði verið þriðji maðurinn sem fór út í sjóinn.

„Móðir barnanna var á ströndinni, hún var miður sín og bað mig að hjálpa því hún gat ekki synt. Elsti sonur hennar hafði einnig farið út í sjóinn til að reyna að bjarga systkinum sínum, en þau voru enn úti. Mér tókst að synda út og ná til drengsins.“

Lögreglan í Cleveland vottaði aðstandendum mannanna samúð sína.

„Okkar innilegustu samúðarkveðjur eru til fjölskyldna mannanna tveggja sem komu við sögu í þessum hörmulega atburði í dag. Þrátt fyrir mikla viðleitni viðbragðsaðila voru þeir báðir úrskurðaðir látnir skömmu eftir að þeir voru dregnir úr sjónum,“ sagði Glen Ward yfirlögregluþjónn.

Hann sagði rannsókn standa yfir en ekkert benti til þess að andlát mannanna bæru saknæmt yfirbragð. Málið yrði sent til dánardómstjóra.

Ward minnti jafnframt á hættuna sem fylgir opnu vatni.

„Við viljum minna fólk á að opið vatn getur verið mjög hættulegt. Við vitum að það er freistandi að fara í sjóinn í heitu veðri, en hvetjum fólk til að sýna fyllstu varúð og forðast að fara út í opið vatn. Atburðir dagsins sýna því miður hversu alvarlegar afleiðingarnar geta orðið.“

Fjölskylduvinur Wayne Taylor heiðraði minningu hans á Facebook og kallaði hann „algjöra hetju“. Í færslunni var einnig minnst hins mannsins sem lét lífið og samúð send aðstandendum hans.

Í kjölfar slyssins hefur verið stofnað söfnunarsíða á GoFundMe fyrir fjölskyldu Wayne Taylor til að standa straum af útfararkostnaði og styðja við börn hans. Söfnunin hefur þegar safnað meira en 31 þúsund breskum pundum.