Vladimír Pútín, forseti Rússlands, kemur til Peking í dag til að sækja leiðtogafund með Xi Jinping, leiðtoga Kína, í því skyni að dýpka stefnumarkandi samstarf sem teygir sig frá Skandinavíu til Suðaustur-Asíu.

Samband kjarnorkuveldanna tveggja byggist á efnahagslegum styrk Kína og gríðarlegri olíuframleiðslu Rússlands, sem líklega verður ofarlega á baugi í viðræðum vikunnar.

Hér er það sem vita þarf fyrir fundinn:

Traustir vinir, tíðar heimsóknir

Pútín er tíður gestur í Kína og hefur hitt Xi tugum sinnum. Leiðtogarnir tveir hringja oft hvor í annan til að senda skilaboð, samúðarkveðjur og hamingjuóskir – þar á meðal afmæliskveðjur.

Þetta er 25. heimsókn hans til Kína, að sögn utanríkisráðuneytisins í Peking í gær.

Rússneski leiðtoginn heimsótti Kína síðast í september sem heiðursgestur Xi á stórri hersýningu.

Pútín sagði í vikunni að hann væri „viss“ um að hann og Xi myndu „gera allt sem í þeirra valdi stæði til að dýpka samstarf Rússlands og Kína“.

Kínversk stjórnvöld lýsa sambandi sínu við Moskvu sem „járnföstu“ – og eftir að hafa tekið á móti Trump með viðhöfn og hátíðleika mun Xi vera ákafur í að sýna að böndin milli Kína og Rússlands séu jafn sterk og áður, að sögn sérfræðinga.

Þetta er „áminning til stjórnvalda í Washington um að þetta sé traust samband sem hefur staðið í 30 ár og rúmlega það“, sagði Natasha Kuhrt frá King's College London.

Sú ímynd er forgangsatriði fyrir Pútín, sem kallar Xi „kæran vin“, bætti Zhao Long við, frá Shanghai Institutes for International Studies.

„Moskva vill fá fullvissu um að Rússland skipi enn forréttindasess í stefnumótun Kína,“ sagði hann.

Ójafnt samband, sameiginlegir hagsmunir

Samband Kína og Rússlands er þó langt frá því að vera á jafnræðisgrundvelli.

Tvíhliða viðskipti hafa aukist mikið frá innrás Rússa í Úkraínu og eru nú meira en tvöfalt meiri en árið 2020, samkvæmt gögnum frá Mercator Institute for China Studies (MERICS).

Meira en 70 prósent af innflutningi Kína frá Rússlandi samanstóð af jarðefnaeldsneyti, bætti stofnunin við, og olíuútflutningur Rússa til Kína jókst um 30 prósent frá árinu 2022.

Hins vegar nam innflutningur frá Rússlandi aðeins um 5 prósentum af heildarinnflutningi Kína árið 2025, samkvæmt kínverskum tollgögnum.

Aftur á móti stóð Kína fyrir meira en þriðjungi af innflutningi Rússlands og meira en fjórðungi af útflutningi þess árið 2025, samkvæmt rússnesku fréttastofunni TASS.

Engu að síður eiga löndin tvö, sem deila 4.000 kílómetra (2.500 mílna) landamærum, sameiginlega andstöðu við heimsskipan sem er undir stjórn Bandaríkjanna og Vesturlanda.

Þau eru einnig langvarandi samstarfsaðilar Írans og Norður-Kóreu.

Fáeinum dögum á eftir Trump

Heimsókn Pútíns – sú fyrsta erlendis á þessu ári – kemur fáeinum dögum eftir að Trump heimsótti Peking og sérfræðingar segja að það sé „marktækt“ að fundirnir séu svo þétt saman – þrátt fyrir að dagskrár hafi verið ákveðnar löngu fyrirfram.

Röð heimsóknanna þýðir að „Xi getur augljóslega upplýst Pútín um það sem kom út úr fundinum með Trump“, sagði Kuhrt.

Í Peking hrósaði Trump Xi í hástert og kallaði hann „frábæran leiðtoga“ og talaði um „stórkostlega viðskiptasamninga“ og sameiginlegar óskir um samkomulag í Úkraínu og Íran.

„Kína og Rússland samræma oft stefnumótun sína fyrir og eftir samskipti við önnur stórveldi, sem endurspeglar mikið gagnkvæmt traust,“ sagði Zhao.

En hann sagði að tímasetningin „ætti ekki að vera of túlkuð“.

Xi ræddi við leiðtoga Bandaríkjanna og Rússlands sama dag í febrúar, fyrst við Pútín í gegnum myndsímtal áður en hann hringdi í Trump nokkrum klukkustundum síðar.

Úkraína sett til hliðar?

Fjögurra ára innrás Rússa í Úkraínu var meðal þeirra erfiðu mála sem Trump og Xi ræddu í síðustu viku.

„Það er eitt af því sem við viljum sjá leyst,“ sagði Trump við fréttamenn um borð í Air Force One eftir að hafa yfirgefið kínversku höfuðborgina.

En þó að það sé forgangsatriði fyrir Pútín að ná niðurstöðu í Úkraínu, er „Kína ólíklegt til að verða aðalarkitekt sáttaferlisins“, sagði Zhao.

„Allar áþreifanlegar vopnahlésáætlanir eða pólitískur vegvísir munu að lokum ráðast af frumkvæði lykilaðila sem málið varðar.“

Í þessari viku munu Pútín og Xi ræða „alþjóðleg og svæðisbundin mál sem varða sameiginlega hagsmuni“, sagði talsmaður kínverska utanríkisráðuneytisins í gær.

Kína hefur reglulega kallað eftir viðræðum til að binda enda á átökin en hefur aldrei fordæmt Rússland fyrir að senda herlið inn í Úkraínu og setur sig í hlutverk hlutlauss aðila.

Stjórnvöld í Peking neita því einnig að hafa útvegað Moskvu vopn og hergögn fyrir varnariðnað sinn.

Framfarir með gasleiðslu

Kína er stærsti kaupandi jarðefnaeldsneytis frá Rússlandi og því mikilvægur efnahagslegur samstarfsaðili Moskvu, sem sætir refsiaðgerðum Vesturlanda á olíu og gasi vegna stríðsins í Úkraínu.

Löndin tvö eiga í viðræðum um lagningu stórrar „Power of Siberia 2“ jarðgasleiðslu frá Rússlandi til Kína um Mongólíu, sem er valkostur á landi við hráolíu sem flutt er inn sjóleiðina frá Mið-Austurlöndum.

„Fyrir Pútín eru samskiptin augljóslega mikilvægari en nokkru sinni fyrr, sérstaklega í efnahagslegu tilliti,“ sagði Kuhrt.

Stríðið í Íran gæti aukið líkurnar á því að gasleiðslan verði lögð, bætti hún við, þar sem Kína verður fyrir beinum áhrifum af skorti á olíu sem fer um Hormússund síðan árásir hófust 28. febrúar.

En hún sagði að stjórnvöld í Peking „vilji frekar hafa fjölbreytt framboð“.

„Kína myndi ekki vilja vera of háð Rússlandi varðandi orku,“ sagði Kuhrt.

Í viðræðum í síðustu viku samþykkti Xi að hjálpa Washington að opna Hormússund aftur, sagði Trump í samtali við Fox News.

Á móti valdi Trump að taka afstöðu með Xi Jinping og Kína og hvatti yfirvöld í Taívan til að ræða ekki sjálfstæði sitt frá Kína, eftir viðvaranir Xi.