Tveir gríðarlega öflugir jarðskjálftar riðu yfir Venesúela á miðvikudagskvöld. Óttast er að manntjónið verði gífurlegt. Tugir hafa þegar verið staðfestir látnir og hundruð manna hafa slasast, en bráðabirgðamat bendir til þess að raunverulegur fjöldi fórnarlamba geti verið margfalt meiri.
Fyrri skjálftinn mældist 7,2 að stærð og sá síðari 7,5. Upptök þeirra voru vestan við Caracas, höfuðborg landsins, en skjálftarnir fundust einnig í Bogotá, höfuðborg Kólumbíu.
Björgunarlið leitar í rústunum
Delcy Rodríguez, starfandi forseti Venesúela, hefur greint frá því að að minnsta kosti 32 séu látin og meira en 700 hafi slasast. Enn vantar þó upplýsingar frá nokkrum þeirra svæða sem urðu verst úti.
Björgunarlið leitar nú að fólki í rústum hruninna bygginga í Caracas og La Guaira-héraði, þar sem talið er að eyðileggingin sé hvað mest. Skjálftarnir urðu skömmu eftir klukkan 18 að staðartíma, eða um klukkan 22 að íslenskum tíma.
Staðfestar tölur kunna aðeins að vera byrjunin
Bandaríska jarðvísindastofnunin USGS telur að manntjónið geti reynst mun meira en fyrstu opinberu tölur gefa til kynna. Samkvæmt bráðabirgðaáhættumati stofnunarinnar eru talsverðar líkur á að tala látinna fari í þúsundir.
Mikil óvissa ríkir enn um stöðuna þar sem upplýsingar frá hamfarasvæðunum berast aðeins smám saman. Yfirvöld hafa lýst yfir neyðarástandi og tilkynningar hafa borist um víðtækar skemmdir á húsum og öðrum mannvirkjum.
Öflugustu skjálftar í meira en öld
Skjálftarnir eru sagðir þeir öflugustu sem orðið hafa í Venesúela í rúma öld. Yfirvöld í nágrannaríkjum hafa boðið fram aðstoð vegna hamfaranna.
Donald Trump Bandaríkjaforseti sagði jafnframt að Bandaríkin væru reiðubúin að aðstoða Venesúela og að bandarískum stofnunum hefði verið falið að undirbúa möguleg viðbrögð.
