Hundruð þúsunda manna tóku þátt í mótmælum víðs vegar um Frakkland laugardaginn 17. október. Víða brutust út alvarlegar óeirðir, eldar voru kveiktir, verslanir rændar og opinberar byggingar skemmdar. Frönsk stjórnvöld kenna róttækum vinstrihópum um hluta ofbeldisins. Á sama tíma hafa bandarískir fjölmiðlar vakið spurningar um tengsl stjórnmálahreyfinga, verkalýðsfélaga og samtaka sem styðja Palestínu við skipulag mótmælanna.

Hundruð handtekin – opinberar byggingar brenndar

Samkvæmt franska innanríkisráðuneytinu tóku um 550 þúsund manns þátt í 110 mótmælagöngum. Skipuleggjendur töldu þátttakendur hins vegar um 800 þúsund.

Mótmælin beindust upphaflega gegn hækkandi framfærslukostnaði, versnandi opinberri þjónustu og aðstæðum í skólum.

Í París brutust út átök milli lögreglu og grímuklæddra einstaklinga. Eldar voru kveiktir í ökutækjum og götubúnaði og verslanir urðu fyrir skemmdarverkum og ránum.

Í Limoges var kveikt í ráðhúsinu og í Lyon varð ferðamannaskrifstofa fyrir íkveikju.

Frönsk yfirvöld greindu fyrst frá um 400 handtökum, en síðar bárust fréttir af allt að 1.200 handtökum.

Ríkisstjórnin bendir á öfgavinstrið

Laurent Nuñez, innanríkisráðherra Frakklands, hefur sagt að hópar úr róttækasta vinstriarmi stjórnmálanna hafi staðið að skipulögðum átökum við lögreglu og árásum á opinberar byggingar.

Sébastien Lecornu forsætisráðherra hefur einnig gagnrýnt La France insoumise (LFI), stjórnmálahreyfingu Jean-Luc Mélenchon.

Mélenchon tók sjálfur þátt í mótmælunum í París en hefur gagnrýnt aðgerðir lögreglu.

Franski miðillinn Le Monde lýsir því að stór hluti mótmælenda hafi gengið friðsamlega, á sama tíma og sjálfstæðir hópar hafi ráðist gegn lögreglu og eignum.

Palestínskir fánar og vinstrihreyfingar

Palestínskir fánar og tákn vinstrisinnaðra stjórnmálahreyfinga hafa sést víða á mótmælasvæðum í Frakklandi.

Þátttaka verkalýðsfélaga, vinstrisinnaðra stjórnmálahópa og samtaka sem styðja Palestínu hefur vakið athygli á því hversu ólíkar hreyfingar hafa sameinast í mótmælunum.

Bandarísk umfjöllun um 50 samtök

Indverski fréttamiðillinn News24 greindi 13. október frá bandarískri umfjöllun um 50 samtök sem sögð eru tengjast mótmælahreyfingum í Frakklandi.

Samkvæmt umfjölluninni voru 15 þeirra nemenda- eða ungmennasamtök en hin 35 meðal annars verkalýðsfélög, sósíalískir og kommúnískir hópar, stjórnmálasamtök og samtök sem styðja Palestínu.

Bandaríski blaðamaðurinn Asra Nomani hefur jafnframt varað við því sem hún telur vera alþjóðleg tengslanet róttækra vinstrihreyfinga.

Nomani hefur meðal annars bent á bandaríska kaupsýslumanninn Neville Roy Singham, sem búsettur er í Kína, og meint áhrif hans á fjármögnun pólitískra samtaka.

Macron fordæmir ofbeldið

Emmanuel Macron Frakklandsforseti hefur fordæmt skemmdarverkin og sagt að þeir sem ráðist hafi á opinberar byggingar, fyrirtæki og eignir verði látnir sæta ábyrgð.

Óeirðirnar koma á viðkvæmum tíma í frönskum stjórnmálum, aðeins nokkrum mánuðum fyrir forsetakosningar.

Meginspurningin er nú hvort rannsóknir franskra yfirvalda muni leiða í ljós skipulögð tengsl milli þeirra hópa sem tóku þátt í ofbeldinu og stærri pólitískra samtaka, eða hvort skemmdarverkin hafi fyrst og fremst verið framkvæmd af sjálfstæðum hópum sem nýttu sér umfang mótmælanna.