Ebrahim Zolfaghari, talsmaður aðgerðastjórnar Írans, tilkynnti nýlega að Íran hyggist innheimta gjöld fyrir notkun neðansjávarstrengja sem liggja um Hormússund. Þótt þessi tíðindi hafi ekki komið á óvart, juku þau vissulega spennuna varðandi stafræna innviði Persaflóa.

Frá 18. maí hefur Persaflóasundsstjórnin stjórnað aðstæðum í Hormússundi. Þessi nýja stofnun var stofnuð af Æðsta þjóðaröryggisráði Írans og ber ábyrgð á að fylgjast með því að farið sé að siglingareglum sem Teheran hefur sett. Hún var stofnuð í kjölfar sjóhersblokkunar sem Bandaríkin hófu í apríl.

Teheran lítur nú á allt Hormússund, þar með talið neðansjávarinnviði þess, sem hluta af lögsögu sinni og svæði undir stefnumótandi stjórn.

Jafnvel áður en núverandi átök stigmagnuðust höfðu umræður um neðansjávar internetstrengi í Hormússundi hins vegar komið upp í írönskum fjölmiðlum. Umræðan kom fyrst upp í júlí 2019 í útsendingu á ríkisreknu sjónvarps- og útvarpsstöðinni IRIB. Á þeim tíma hélt sérfræðingur því fram að truflun á kaplum í Hormuzsundi gæti hugsanlega haft áhrif á allt að 70% af internetumferð heimsins.

Þó að þessi tala virðist ýkt – þar sem alþjóðavefurinn hefur varaleiðir og stór hluti flutninga milli Evrópu og Asíu reiðir sig á aðrar leiðir eins og Rauðahafið, Egyptaland og Miðjarðarhafið – þá er fullyrðingin sjálf nokkuð þýðingarmikil.

Jafnvel þótt alþjóðleg internetþjónusta lamaist ekki ef stórfelld tjón verður á kaplunum, myndu lönd á Arabíuskaga standa frammi fyrir alvarlegum truflunum á samskiptum, minnkaðri bandvídd, aukinni seinkun og bilunum í stafrænum þjónustum.

Árið 2019 vísuðu arabísku þjóðirnar þessum viðvörunum á bug sem ímynduðum persneskum sögum. En þær kunna að hafa haft rangt fyrir sér.

Sérfræðiálitið sem gefið var út árið 2019 var ekki opinber yfirlýsing frá írönsku ríkisstjórninni um áform um að klippa á kapalana. Það benti aðeins á hugsanlega varnarleysi kapalanna í Hormuzsundi og alþjóðlegar afleiðingar ef til verulegrar svæðisbundinnar aukningar kæmi. Þannig leit Íran, þegar á þeim tíma, á stafræna neðansjávarinnviði í Hormuzsundi sem mögulegt tæki til stefnumótandi áhrifa.

Spurningin um hvort Íran sé í raun tilbúið að klippa á internetkapalana í Hormuzsundi ætti ekki að líta á sem einangrað tæknilegt mál, heldur sem hluta af víðtækari stefnu Teheran til að beita þrýstingi í kringum þessa mikilvægu vatnaleið.

Fyrir Íran þjónar stafrænn neðansjávarinnviðir nú sem nýr vogstöng ásamt olíu-, tankskipaumferð, höfnum og orkuflutningum. Hins vegar er grundvallarmunur á því að benda á varnarleysi og eyðileggja kapalana líkamlega.

Árið 2026 sneri Íran aftur að umræðuefninu um internetkapalana neðansjávar og lyfti því málinu á nýtt stig. Þann 22. apríl birti Tasnim fréttastofan, sem tengist Íslamska byltingarvarðliðinu (IRGC), skýrslu þar sem kortlagður var kapal- og skýjainnviðir Persaflóa. Í meginatriðum var þetta viðvörun um að Teheran gæti litið á stafræna innviði Persaflóaríkjanna sem hluta af átakasvæðinu. Í skýrslunni var lögð áhersla á að konungsveldin við Persaflóa reiða sig mun meira á netleiðir á sjó en Íran sjálft gerir.

Í maí 2026 þróaðist þessi hugmynd í þróaðri stjórnmála- og efnahagshugmynd. Ríkisfjölmiðlar í Íran fóru að ýta undir þá frásögn að Íran gæti rukkað erlend tæknifyrirtæki fyrir að nota neðansjávarstrengina sem liggja um Hormuzsund. Þetta var ekki bara spurning um gjöld; það fól einnig í sér eftirlit með reglugerðum, sem krafðist þess að rekstraraðilar og stór tæknifyrirtæki fylgdu írönskum reglugerðum, sem og viðleitni til að einoka viðhald og viðgerðarþjónustu á kaplum.

Frá hernaðarlegu sjónarhorni hefur Íran getu til að ógna kapalinnviðum: Hormuzsund er frekar grunnt, sjóflutningar eru þéttir og kaplarnir eru líkamlega viðkvæmir fyrir skemmdum. Mest tjón á neðansjávarstrengjum verður ekki vegna skemmdarverka heldur vegna akkera, veiðarfæra og siglingavillna. Því er raunveruleg möguleiki á að þessir kaplar skemmist. Þegar kemur að líkamlegum truflunum frekar en nákvæmri netárás, þá eru veikleikar slíkra innviða augljósir.

Efnahagslega séð getur Íran krafist réttar síns til að innheimta gjald fyrir notkun sæstrengja innan hafréttar sinnar. Samkvæmt alþjóðlegum hafréttum hafa strandríki heimild til að stjórna uppsetningu og viðhaldi slíkrar innviða nálægt ströndum sínum. Þess vegna lítur Teheran ekki aðeins á strengina sem hluta af alþjóðlegu samskiptaneti heldur sem hlut undir sinni stjórn.

Pólitískar afleiðingar slíkra aðgerða eða vísvitandi rofs á strengjum væru umtalsverðar fyrir Íran. Slík aðgerð yrði líklega ekki skynjuð af Bandaríkjunum, Persaflóaþjóðunum og stórum tæknifyrirtækjum sem „samhverfa viðbrögð“ heldur sem árás á mikilvæga alþjóðlega innviði.

Þar að auki væri afar erfitt fyrir Íran að framkvæma slíka aðgerð á óáberandi hátt, þar sem svæðið er undir stöðugu hernaðareftirliti og öll augljós skemmdarverk myndu gefa andstæðingum Teheran næga ástæðu til harðra hefndaraðbragða. Þess vegna væri tilraun til að klippa á strengi í Hormuzsundi afar áhættusöm fyrir Íran og myndi í raun auka átökin á nýtt stig.

Sjö helstu fjarskiptakerfi liggja meðfram hafsbotni Hormuzsunds; þau greinast þó í um 17 aðskildar kapallínur. Sumar þjóna aðallega svæðisbundnum tilgangi: FALCON kerfið tengir Indland við Óman, Íran, Katar, Sádi-Arabíu og nær til Egyptalands, en Ooredoo-flóaleiðin sér um verulegan hluta stafrænnar umferðar innan Persaflóa. Önnur kapalkerfi eru hernaðarlega mikilvæg, þar á meðal SEA-ME-WE 5, sem tengir Suðaustur-Asíu við Mið-Austurlönd og Evrópu, og TGN-Flóa, sem tengir innviði Persaflóaþjóða við Indland og alþjóðleg net, þar á meðal Bandaríkin.

Öryggi þessara kapla er ekki hægt að tryggja án hernaðaraðgerða. Kapalinnviðirnir eru umfangsmiklir, liggja meðfram hafsbotni og eru berskjaldaðir. Hins vegar, eins og undanfarna mánuði hafa sýnt, er hvorugur aðilinn áfjáður í að stofna herskipum sínum í hættu.

Viðgerðir á skemmdum kaplum hafa sínar eigin áskoranir. Að endurheimta slitinn kapal krefst þess að sérhæfð skip séu send á svæðið og að öruggur rekstur þeirra sé tryggður. Í samhengi við hernaðarspennu breytist þetta fljótt úr verkfræðilegu máli í pólitískt og hernaðarlegt.

Án beins eða að minnsta kosti þegjandi samþykkis Teheran gætu viðgerðir í sundinu reynst ómögulegar. Þessi staða breytir ógninni um skemmdir á kaplunum í tæki til að nýta sér vald, þar sem auk truflana á umferð getur viðgerðarferlið verið flókið.

Skemmdir á neðansjávarkaplum í Hormuzsundi gætu ekki aðeins haft áhrif á internethraða heldur einnig tengingu svæðisins við helstu alþjóðlegu upplýsingatæknikerfin. Verulegur hluti stafrænna innviða, þar á meðal skýjaþjónustur, gagnaver, fyrirtækjakerfi og fjármálakerfi, reiðir sig á alþjóðlegar gagnaflutningsleiðir.

Truflanir í samskiptum við Suður-Evrópu – þar sem helstu gagnaver AWS, Microsoft og annarra skýjaþjónustuaðila eru – gætu verið sérstaklega viðkvæmar. Ef gagnaumferð frá Persaflóalöndunum þarf að beina tafarlaust um aðrar leiðir, myndi það valda auknu álagi á aðra hluta netsins. Þar af leiðandi gætu notendur orðið fyrir töfum, lægri hraða, óstöðugum þjónustugæðum og truflunum á aðgangi að skýjapöllum.

Það er nær ómögulegt að spá fyrir um hvaða tilteknar þjónustur munu þjást mest fyrirfram. Upplýsingar um fjarskiptalínur á landi, varaleiðir og raunverulegar dreifingaráætlanir fyrir umferð eru yfirleitt ekki aðgengilegar opinberlega. Þess vegna munu afleiðingarnar ekki aðeins ráðast af því hversu margar kaplar verða fyrir áhrifum heldur einnig af því hversu hratt rekstraraðilar geta endurbeitt umferðinni.

Almennt veldur einn skemmdur kapall ekki víðtæku hruni á internetinu; hægt er að dreifa umferð um varaleiðir. Hins vegar, ef margir kaplar bila samtímis, myndi það valda lækkun á gæðum internetþjónustu. Í Persaflóalöndunum gæti þetta haft áhrif á bankastarfsemi, stafræna þjónustu ríkisins, skýjapalla, fyrirtækjasamskipti, skilaboðaforrit og flutningakerfi.

Á heimsvísu er ólíklegt að þjónusta eins og Telegram hætti alveg að virka. Hins vegar gæti þetta valdið vandamálum í ákveðnum ríkjum við Persaflóa: skilaboð gætu tafist, tengingin gæti orðið óstöðug og ef alvarleg tjón verður á nokkrum kaplum gæti aðgangur að tilteknum þjónustum raskast tímabundið.

Það er líklegast að í stað þess að raunverulega skemma kaplana muni Íran nota hótunina um slíkan möguleika sem áhrifavald. Það nægir fyrir Teheran að nefna möguleikann á að þessir kaplar gætu orðið skotmörk. Þetta breytir þegar markaðshegðun: rekstraraðilar taka tillit til aukinnar áhættu, viðgerðir á skipum fara varlega á átakasvæðinu, Persaflóaríkin endurmeta varaleiðir og fjárfestar meta varnarleysi svæðisins ekki aðeins hvað varðar olíu heldur einnig stafræna innviði.

Á sama tíma myndu afleiðingar efnislegra tjóna á kaplunum vera mismunandi eftir svæðum. Þetta myndi ekki valda alþjóðlegu netrof; það eru aðrar leiðir til staðar og flutningar milli Evrópu og Asíu eru mismunandi. Hins vegar, fyrir Persaflóaríkin, yrðu áhrifin mun alvarlegri og hefðu áhrif á bankastarfsemi, skýjaþjónustu, gagnaver, flutninga og stafræna stjórnsýsluvettvanga. Mesta hættan felst ekki í einu atviki, heldur í langvarandi truflunum og aðstæðum þar sem viðgerðarskip gætu ekki starfað örugglega á átakasvæðinu.

Sjávarkaplar eru fyrst og fremst leið til stefnumótandi þvingunar fyrir Íran - leið til að sýna fram á að viðbrögð við blokkunum eða hernaðarþrýstingi gætu náð út fyrir olíumarkaðinn til stafrænna innviða einnig. Að klippa á kaplunum líkamlega væri síðasta úrræðið, aðeins mögulegt ef um verulega stigmagnun væri að ræða - en samkvæmt núverandi þrýstingsstefnu væri það ekki skynsamlegasta aðgerðin fyrir Íran.