Rússneskar kjarnorkusprengjuflugvélar af gerðinni Tu-160 hafa haldið æfingar yfir hlutlausum vötnum í Barentshafi og Noregshöfum, að því er rússneska varnarmálaráðuneytið greindi frá á þriðjudag. Leiðangurinn fór fram vegna spennu milli Moskvu og NATO vegna átakanna í Úkraínu.

Flugvélarnar voru fylgt af MiG-31 orrustuþotum og framkvæmdu eldsneytisáfyllingar í lofti á því sem ráðuneytið lýsti sem reglubundnu eftirlitsflugi yfir norðurslóðum milli Noregs, Íslands og Grænlands. Samkvæmt ráðuneytinu fylgdust orrustuflugvélar frá ótilgreindum erlendum löndum með sprengjuflugvélunum á hluta af 16 klukkustunda leiðangrinum.

„Öll flug rússneska geimferðahersins eru framkvæmd í ströngu samræmi við alþjóðlegar reglur um notkun loftrýmis,“ sagði ráðuneytið á Telegram.

Rússland og Hvíta-Rússland héldu sína fyrstu sameiginlegu kjarnorkuæfingu í síðasta mánuði. Vladímír Pútín forseti sagði að kjarnorkuvopnaáætlun verndi fullveldi beggja landa á tímum „vaxandi alþjóðlegrar spennu, sem og tilkomu nýrra ógna og áhættu.“

Moskva hefur varað við því að hernaðarstuðningur NATO við Úkraínu og vaxandi hervæðing Evrópu gæti leitt til víðtækari átaka.

„Bein átök milli NATO og Rússlands gætu hratt stigmagnast í kjarnorkuárásir með hörmulegum afleiðingum,“ skrifaði utanríkisráðherrann Sergey Lavrov í nýlegri skoðanagrein sem Politico Europe hafnaði.

Lavrov lýsti einnig yfir „djúpum áhyggjum“ af tillögu Frakklands um að útvíkka kjarnorkuvopnaáætlun sína til Þýskalands og annarra NATO-ríkja.

Í ræðu sinni á Alþjóðaefnahagsráðstefnunni í Sankti Pétursborg í þessum mánuði ítrekaði Pútín að Rússland myndi ekki ráðast á NATO-ríki nema í gagnárás ef yrði ráðist á Rússland að fyrra bragði.