Medical or a PR exercise? Why presidents get annual check-ups

Medical or a PR exercise? Why presidents get annual check-ups

Medical or a PR exercise? Why presidents get annual check-ups

Any concerning health issues the American public should know about, Mr President?

"Well, they think I look too young," Joe Biden, then aged 81, joked after his annual medical check-up as the oldest president in US history.

The US president is one of the most powerful people on the planet - and the public scrutiny of their health records has grown into a distinctly American phenomenon.

Every president in modern history has taken the short journey from the White House to Walter Reed National Military Medical Center for a regular physical exam - and it's as much about political messaging as it is about health.

"Americans historically have wanted masculine presidents, vigorous presidents," said Dr Matt Dallek, a political historian at George Washington University.

The physical exam is one way a president can outwardly demonstrate his own vitality and therefore project a sense of political power. It is something Donald Trump, just under three weeks shy of his 80th birthday, has sought to make central to his own image as president.

After his annual exam, the White House released a memo on Friday from Trump's doctor, who said he was in "excellent health", but did recommend he exercise more and lose weight.

He also noted the president had "strong cardiac, pulmonary, neurological and overall physical function" and was "fully fit to carry out all duties of the commander-in-chief and head of state".

But even an assurance of a clean bill of health by the president's doctor only goes so far. There is no requirement for the president to share their medical records, and they are protected by the same health privacy law as every other American.

Before the advent of television, it was much easier for presidents to disguise their health struggles.

In 1919, President Woodrow Wilson suffered a major stroke that left him mostly incapacitated for the final stretch of his presidency, effectively leaving his wife to make decisions for over a year. The severity of his condition was largely covered up by his physician and other staff.

Later, while the public was somewhat aware that President Franklin D Roosevelt lived with paralysis from polio, the White House downplayed his use of a wheelchair until his death in office in 1945.

According to Appel, it wasn't until President Lyndon B Johnson's administration in the 1960s - during the Cold War, and following the assassination of President John F Kennedy - that any president formally announced the results of a regular physical to the public.

In the 1970s, President Gerald Ford insisted on making some of his medical information public, over the objections of his own physician, Appel told the BBC.

"I feel fit as a fiddle. Getting healthier every day," Ford told the media after his 1976 check-up, adding that he swam every day to stay in shape.

By comparison, President Ronald Reagan announced his Alzheimer's diagnosis five years after he left the White House, leading to speculation about his mental state during his second term.

"If I were the public, I would ignore that information (released by the White House) entirely," said Dr Jacob Appel, a medical ethicist at New York's Mount Sinai Hospital and a presidential health historian.

"The president can cherry pick what looks good, and what doesn't look good," Appel told the BBC.

Most presidential check-up reports, though, contain details of mundane ailments: "Doctors removed a precancerous skin lesion from the tip of his nose", reads a New York Times report on Bill Clinton's annual checkup from 1996. The next year, he was recommended hearing aids.

In the US's hyper-charged partisan environment, politicians have little to gain from revealing any potential weakness. And the president's health could also be a national security matter.

"Anything we released to the American public will also be known by the Russian secret service, Chinese government, and adversaries," Appel pointed out.

After a string of relatively young presidents (Bill Clinton was 46 when he was inaugurated, George W Bush was 54, and Barack Obama was 47), the US elected two of its oldest presidents in quick succession.

Trump was 70 when he was first inaugurated in 2017, and 78 when he took office for a second time last year.

Biden, who served between Trump's two terms, entered the White House at 78 and left at 82.

That has "turbocharged" the interest in presidents' annual physical reports, said Dallek.

"The scrutiny of Biden and Trump because of their age operates in a totally different plane," the political historian said.

"The concerns in the media, in the public, the debates that happen about whether they're fit to serve, those debates get intensified."

Biden's fitness for office became a central issue of the 2024 campaign, eventually forcing him to abandon his re-election race.

During Trump's subsequent second presidency, Republicans - and President Trump - accused former members of the Biden administration of covering up health problems and mental decline following the publishing of a bombshell book that alleged that staffers within the Biden White House sought to cover up the state of his health.

A spokesperson for Biden at the time said "evidence of aging is not evidence of mental incapacity".

Trump has himself faced increasing scrutiny about his health during his advancing years.

Recent polls, conducted before Trump's latest check-up, showed that a significant number of Americans are concerned about his health.

A Washington Post-ABC-Ipsos poll released earlier in May showed that 59% of those polled do not believe Trump has the mental acuity to serve, with 55% saying that they do not believe his physical health is sufficient.

A separate poll released by the Economist and YouGov suggested just under half of Americans believe Trump is too old to be president.

Trump's physical this year listed his "vital statistics", including height (75 inches, 191cm), weight (238 pounds, 108kg), resting heart rate (73 beats per minute), and blood pressure (105/71 mmHg).

His physician also addressed bruising on his hand, which has been photographed during public events, as being "consistent with minor soft tissue irritation related to frequent handshaking" while taking aspirin for "cardiovascular prevention".

It also noted his "lifelong abstinence" from tobacco and alcohol.

Writing on his Truth Social platform afterwards, he said "everything checked out perfectly."

Additional reporting by Caitlin Wilson

Getty Images A composite image of US presidents George Bush Snr, George W Bush and Bill Clinton
Getty Images President Ronald Reagan, recovering from cancer surgery, waves from window at Bethesda Naval Hospital, with his wife Nancy beside him
Getty Images Biden steps out of a black car in the rain surrounded by minders
Getty Images Donald Trump holds his hand up to the camera after stepping out of Marine One
#exercise #get #medical #presidents #why


Upprunaleg slóð:
https://www.bbc.com/news/articles/c9q39dx778zo?at_medium=RSS&at_campaign=rss

📰 Aðrar fréttir

Rýmdi 900 nemenda skóla í skyndi fyrir flóðið
📅 31.08.2026 👁️ 0
Rýmdi 900 nemenda skóla í skyndi fyrir flóðið
Skyndiákvörðun skólastjóra um að rýma skóla í Nepal skömmu fyrir hamfaraflóðið á landamærum Nepal og Tíbets varð fjölmörgum kennurum og nemendum til l...
This actor was told he had Alzheimer's, now he's performing a one-man show
📅 31.08.2026 👁️ 0
This actor was told he had Alzheimer's, now he's performing a one-man show
Peter Marinker is taking on one of Samuel Beckett's most famous plays alone on a London stage.
Sydney woman recalls how she punched shark during Coogee Beach attack
📅 31.08.2026 👁️ 0
Sydney woman recalls how she punched shark during Coogee Beach attack
Leah Stewart, 34, was mauled by a great white shark in June during a morning swim at Coogee Beach.
Community in 'harder position than immediately after synagogue attack - rabbi
📅 31.08.2026 👁️ 1
Community in 'harder position than immediately after synagogue attack - rabbi
Rabbi Daniel Walker says members of the Jewish community are feeling increasingly vulnerable.
Why so many black Britons still don't swim
📅 31.08.2026 👁️ 1
Why so many black Britons still don't swim
For decades, swimming ability has been lower in the black community. Our writer asks why.
Árásir hefjast að nýju á Hormússundi og á herstöðvar í Jórdaníu
📅 31.08.2026 👁️ 1
Árásir hefjast að nýju á Hormússundi og á herstöðvar í Jórdaníu
Bandaríkjaher hóf árásir að nýju á Íran í kvöld eftir um mánaðarlangt hlé. Árásirnar voru gerðar á tvo eldflaugaskotpalla Írana á Larak-eyju, samkvæmt...
Banda­ríkin virði full­valda á­kvörðun þjóðarinnar - Vísir
📅 30.08.2026 👁️ 1
Banda­ríkin virði full­valda á­kvörðun þjóðarinnar - Vísir
Þetta kemur fram í yfirlýsingu Thomas Pigott talsmanns fyrir hönd bandaríska utanríkisráðuneytisins. „Við treystum því að Ísland verði áfram öflugur o...
Kveiktu bál á bíla­stæði - Vísir
📅 30.08.2026 👁️ 0
Kveiktu bál á bíla­stæði - Vísir
Um var að ræða pallettur sem staflað hafði verið hvor ofan á aðra og kveikt í að sögn sjónarvottar. Eldurinn er ekki ýkja stór en hópur svartklæddra u...
Patel to be replaced by Tugendhat as shadow foreign secretary
📅 30.08.2026 👁️ 1
Patel to be replaced by Tugendhat as shadow foreign secretary
Kemi Badenoch is expected to carry out a wider reshuffle of her front bench team following high-profile departures.
Yfir tuttugu saknað eftir skyndiflóð
📅 30.08.2026 👁️ 1
Yfir tuttugu saknað eftir skyndiflóð
Talið er að yfir tuttugu sé saknað eftir að skyndiflóð féll í Miklagljúfursþjóðgarðinum í dag. Skyndiflóðið fór af stað um klukkan hálf tvö að staðart...
Um fimmtán saknað eftir skyndiflóð
📅 30.08.2026 👁️ 1
Um fimmtán saknað eftir skyndiflóð
Talið er að um fimmtán sé saknað eftir að skyndiflóð féll í Miklagljúfursþjóðgarðinum í dag. Skyndiflóðið fór af stað um klukkan hálf tvö að staðartím...
UK raises detention of British activist with Israeli authorities
📅 30.08.2026 👁️ 1
UK raises detention of British activist with Israeli authorities
Finn Joughin, a 22-year-old student activist, was arrested in the Palestinian village of Umm Al-Kheir.
Sýna þjóðinni þá lágmarksvirðingu að hætta að snúa út úr - Vísir
📅 30.08.2026 👁️ 1
Sýna þjóðinni þá lágmarksvirðingu að hætta að snúa út úr - Vísir
Formenn stjórnmálaflokka sem eiga sæti á Alþingi mættust í Silfrinu á Rúv nú þegar niðurstöður þjóðaratkvæðagreiðslu um áframhaldandi aðildarviðræður ...
Loft­á­rásir á Hormússundi hafnar á ný - Vísir
📅 30.08.2026 👁️ 1
Loft­á­rásir á Hormússundi hafnar á ný - Vísir
Haft er eftir Tim Hawkins úr herstjórn Bandaríkjanna í Miðausturlöndum að íranski byltingarvörðurinn hefði haft í hyggju að skjóta eldflaugum með tund...
Rýmdi grunn­skólann augna­blikum áður en skyndiflóð skall á - Vísir
📅 30.08.2026 👁️ 1
Rýmdi grunn­skólann augna­blikum áður en skyndiflóð skall á - Vísir
Rajendra Dawadi, skólastjóri Tribhuvan Trishuli-skólans í Nuwakot, skipaði nemendum að fara á hærra svæði örfáum mínútum áður en mannskætt skyndiflóð ...
Íslendingar hafi lesið sér til og hafnað framtíð í ESB
📅 30.08.2026 👁️ 2
Íslendingar hafi lesið sér til og hafnað framtíð í ESB
Halldór Benjamín Þorbergsson, einn stofnenda Áfram Ísland, segir það ánægjulegt að nei-ið hafi haft betur í þjóðaratkvæðagreiðslunni um áframhaldandi ...
US strikes launchers on Iran's Larak Island in first known attack in weeks
📅 30.08.2026 👁️ 2
US strikes launchers on Iran's Larak Island in first known attack in weeks
Iran says the attack killed some civilians and is the first known US strike on Iran since late July.
Skoraði á Sig­mund Davíð að flytja bókun 35 - Vísir
📅 30.08.2026 👁️ 2
Skoraði á Sig­mund Davíð að flytja bókun 35 - Vísir
Formenn flokkanna á Alþingi ræddu niðurstöður þjóðaratkvæðagreiðsluna í gær í sérstökum þætti Silfursins á RÚV. Þar var eins og gefur að skilja snert ...
Forseti ASÍ: Hverjir kosta kosningabaráttuna verður að vera uppi á borðum
📅 30.08.2026 👁️ 2
Forseti ASÍ: Hverjir kosta kosningabaráttuna verður að vera uppi á borðum
Finnbjörn A. Hermannsson, forseti Alþýðusambands Íslands, segir mikilvægt að gera upp kosningabaráttuna í aðdraganda þjóðaratkvæðagreiðslunnar. Jón Ól...
Grinda­vík Ultra strandaði við varnargarðana - Vísir
📅 30.08.2026 👁️ 2
Grinda­vík Ultra strandaði við varnargarðana - Vísir
Steinar Atli Skarphéðinsson, skipuleggjandi Grindavík Ultra, segir hlaupið hafa verið unnið fyrir Grindavíkurbæ en hugmyndin hafi verið að gera það að...
Þúsunda enn saknað í Nepal og Tíbet
📅 30.08.2026 👁️ 2
Þúsunda enn saknað í Nepal og Tíbet
Að minnsta kosti 797 eru látnir eftir hamfaraflóð á landamærum Nepals og Tíbet í liðinni viku. Yfir þriggja þúsunda er saknað, þar á meðal eru hundruð...
Bresk kona stungin til bana á lestarstöð í Þýska­landi - Vísir
📅 30.08.2026 👁️ 3
Bresk kona stungin til bana á lestarstöð í Þýska­landi - Vísir
Er þetta meðal þess sem fram kemur í umfjöllun staðarmiðilsins DPA um málið en þar er einnig greint frá því að lögreglumenn hafi handtekið 27 ára þýsk...
Gera upp þjóðaratkvæðagreiðsluna í Silfrinu
📅 30.08.2026 👁️ 3
Gera upp þjóðaratkvæðagreiðsluna í Silfrinu
Sigmundur Davíð Gunnlaugsson, formaður Miðflokksins, gleðst yfir því að stjórnmál á Íslandi verði ekki leiðinleg næstu árin með því að vera undirlögð ...
Sauð upp úr milli formannanna í Silfrinu
📅 30.08.2026 👁️ 2
Sauð upp úr milli formannanna í Silfrinu
Við segjum þessari fréttavakt af umræðum formanna stjórnmálaflokkanna, um niðurstöður þjóðaratkvæðagreiðslu um áframhald aðildarviðræðna við ESB, loki...
Nigel Farage og Marine Le Pen fagna íslenska „nei-inu“ – niðurstaðan orðin táknmynd fyrir evrópska ESB-andstæðinga
📅 30.08.2026 👁️ 3
Nigel Farage og Marine Le Pen fagna íslenska „nei-inu“ – niðurstaðan orðin táknmynd fyrir evrópska ESB-andstæðinga
Niðurstaða þjóðaratkvæðagreiðslunnar um aðildarviðræður Íslands við Evrópusambandið hefur vakið töluverða athygli erlendis og leiðandi ESB-andstæðinga...
Segir ljóst hverjir séu sigurvegarar þjóðaratkvæðagreiðslunnar og að nýtt foringjaefni sé fætt
📅 30.08.2026 👁️ 3
Segir ljóst hverjir séu sigurvegarar þjóðaratkvæðagreiðslunnar og að nýtt foringjaefni sé fætt
Egill Helgason sjónvarpsmaður hefur varpað fram sinni greiningu á úrslitum þjóðaratkvæðagreiðslunnar um aðildarviðræður Íslands og Evrópusambandsins. ...
Sveitar­stjórn krefur síma­fyrir­tækin um skýringar eftir al­var­legt vinnu­slys - Vísir
📅 30.08.2026 👁️ 3
Sveitar­stjórn krefur síma­fyrir­tækin um skýringar eftir al­var­legt vinnu­slys - Vísir
Alvarlegt vinnuslys varð á Brekkugerði í Fljótsdal 4. ágúst síðastliðinn þar sem maður fótbrotnaði þegar hestur féll á hann. Sá sem reyndi fyrst að hr...
Stjörnum prýddur gestalisti og Billie Eilish í glæ­nýju hlut­verki - Vísir
📅 30.08.2026 👁️ 1
Stjörnum prýddur gestalisti og Billie Eilish í glæ­nýju hlut­verki - Vísir
Grammy-verðlaunahafinn, tónlistarmaðurinn og upptökustjórinn Finneas O´Connel er einna helst þekktur sem bróðir stórstjörnunnar Billie Eilish en þau h...
Prisoners freed early are returning to jail at rapid rate, governors tell BBC
📅 30.08.2026 👁️ 3
Prisoners freed early are returning to jail at rapid rate, governors tell BBC
PM Andy Burnham on Sunday announced changes to the next early release scheme - scheduled to start in October - which mean PC Harper's killers will sta...
Niðurstaðan vonbrigði fyrir Evrópusambandið
📅 30.08.2026 👁️ 3
Niðurstaðan vonbrigði fyrir Evrópusambandið
„Niðurstaðan er vonbrigði fyrir Evrópusambandið, á sama tíma og það vill vera góður valkostur gagnvart keppinautum sínum í alþjóðakerfinu,“ segir Heat...
Hafi skynjað um nokkra hríð að já-hliðin væri ekki í sókn - Vísir
📅 30.08.2026 👁️ 2
Hafi skynjað um nokkra hríð að já-hliðin væri ekki í sókn - Vísir
Össur segist hafa skynjað um nokkra hríð að já-hliðin væri ekki í sókn. „Reyndar þegar þú skoðar bardagann alveg frá upphafi, frá því í vor, þá kom þa...
Ákvörðun ekki tekin á fundi utanríkismálanefndar
📅 30.08.2026 👁️ 3
Ákvörðun ekki tekin á fundi utanríkismálanefndar
Utanríkismálanefnd Alþingis kemur saman á morgun til að ræða niðurstöður þjóðaratkvæðagreiðslunnar um aðildarviðræður við Evrópusambandið. Pawel Barto...
Mesta kjör­sókn í sögu lýð­veldisins - Vísir
📅 30.08.2026 👁️ 2
Mesta kjör­sókn í sögu lýð­veldisins - Vísir
Samkvæmt tilkynningu frá Landskjörstjórn hafa talningarskýrslur borist frá öllum yfirkjörstjórnum kjördæma. Fjöldi kjósenda á kjörskrá var 272.591 og ...
Seven arrested after death of newborn baby girl in Sheffield
📅 30.08.2026 👁️ 3
Seven arrested after death of newborn baby girl in Sheffield
The baby was pronounced dead at a property in the Wincobank area of Sheffield.
Vilja krefja forsvarsmenn símafyrirtækja um skýringar
📅 30.08.2026 👁️ 3
Vilja krefja forsvarsmenn símafyrirtækja um skýringar
Alvarlegt vinnuslys varð á sveitabænum Brekkugerði 4. ágúst síðastliðin og tókst ekki að ná í Neyðarlínuna þegar kalla átti eftir hjálp. Sveitarstjórn...
Björgvin G. Sigurðsson skrifar: Framtíðinni skotið á frest
📅 30.08.2026 👁️ 2
Björgvin G. Sigurðsson skrifar: Framtíðinni skotið á frest
Beint lýðræði er lítt brúkað á Íslandi. Því var þjóðaratkvæðagreiðslan um framhald viðræðna um aðild að ESB söguleg. Stærsta hagsmunamál samtímans set...
Haraldur Noregs­konungur jarð­sunginn 9. septem­ber - Vísir
📅 30.08.2026 👁️ 3
Haraldur Noregs­konungur jarð­sunginn 9. septem­ber - Vísir
Olav Fykse Tveit, forseti biskuparáðs norsku þjóðkirkjunnar, Sunniva Gylver Óslóarbiskup og Marcus André Berg dómkantor stýra athöfninni. Kista konung...
Piparúða beitt við hand­töku í Hafnar­firði - Vísir
📅 30.08.2026 👁️ 3
Piparúða beitt við hand­töku í Hafnar­firði - Vísir
Þetta er meðal þess sem fram kemur í dagbók lögreglunnar frá því klukkan sjö í morgun en á tímabilinu barst tilkynning um að handalögmál hafi brotist ...
Haraldur Noregskonungur jarðsunginn 9. september
📅 30.08.2026 👁️ 3
Haraldur Noregskonungur jarðsunginn 9. september
Haraldur Noregskonungur verður jarðaður 9. september klukkan 13 að norskum tíma, 11 að íslenskum tíma. Þetta kemur fram í tilkynningu frá norsku hirði...
„Stór­kost­legur ó­sigur“ bæði Sam­fylkingar og Við­reisnar - Vísir
📅 30.08.2026 👁️ 3
„Stór­kost­legur ó­sigur“ bæði Sam­fylkingar og Við­reisnar - Vísir
Mikið hefur borið á því í umfjöllun erlendra miðla síðustu vikur að ákvörðunin um að ganga til þjóðaratkvæðagreiðslu sé beintengd hótunum Bandaríkjafo...
Áhugalítill um ESB en vildi að Viðreisn hefði fengið menntamálaráðuneytið
📅 30.08.2026 👁️ 3
Áhugalítill um ESB en vildi að Viðreisn hefði fengið menntamálaráðuneytið
Líklega er Jón Gnarr sá þingmaður Viðreisnar sem einna minnstan áhuga hefur haft fyrir Evrópusambandinu og því að Ísland héldi afram aðildarviðræðum v...
„Fram­kvæmda­stjórnin virðir vilja ís­lensku þjóðarinnar“ - Vísir
📅 30.08.2026 👁️ 3
„Fram­kvæmda­stjórnin virðir vilja ís­lensku þjóðarinnar“ - Vísir
„Framkvæmdastjórnin virðir vilja íslensku þjóðarinnar. Ísland er áfram náinn samstarfsaðili Evrópusambandsins,“ segir í stuttri yfirlýsingu þeirra en ...
Woman injured in fatal police pursuit crash near Stratford-upon-Avon dies
📅 30.08.2026 👁️ 3
Woman injured in fatal police pursuit crash near Stratford-upon-Avon dies
She had been driving a car which was involved in a collision with an Audi being chased by police.
Ríkisstjórnin tapaði – og ætti að segja af sér
📅 30.08.2026 👁️ 2
Ríkisstjórnin tapaði – og ætti að segja af sér
Eldur Smári Kristinsson skrifar: Í gær, laugardaginn 29. ágúst 2026, greiddi íslenska þjóðin atkvæði. Spurningin var skýr: Á Ísland að hefja á ný aðil...
Lög­reglan í Vest­manna­eyjum óskar eftir vitnum - Vísir
📅 30.08.2026 👁️ 3
Lög­reglan í Vest­manna­eyjum óskar eftir vitnum - Vísir
Er þetta meðal þess sem fram kemur í færslu sem birt var á Facebook-síðu Lögreglunnar í Vestmannaeyjum en þar segir einnig að fyrra skiptið hafi verið...
Head teacher evacuated 900 children minutes before Nepal floods hit
📅 30.08.2026 👁️ 2
Head teacher evacuated 900 children minutes before Nepal floods hit
Rajendra Dawadi leapt into action after receiving warnings over waters heading towards his school.
Björn Jón skrifar: Einstakt þjóðfélag
📅 30.08.2026 👁️ 3
Björn Jón skrifar: Einstakt þjóðfélag
Mynd Í Ljósvetninga sögu segir af því að Guðmundur ríki hafi oft riðið me
Afar ósátt við hörð orð Gauta og tekur þau til sín -„Hóta fólki með enn trylltari viðbrögðum“
📅 30.08.2026 👁️ 3
Afar ósátt við hörð orð Gauta og tekur þau til sín -„Hóta fólki með enn trylltari viðbrögðum“
Sólveig Anna Jónsdóttir formaður Eflingar hefur mikið komið við sögum í umræðunni í aðdraganda þjóðaratkvæðagreiðslunnar í gær. Enn heldur umræðan áfr...
Jón Gnarr segir heiftina hafa farið út fyrir allan þjófabálk: Við erum ekki svona fólk
📅 30.08.2026 👁️ 3
Jón Gnarr segir heiftina hafa farið út fyrir allan þjófabálk: Við erum ekki svona fólk
Jón Gnarr segir heiftina hafa farið út fyrir allan þjófabálk: Við erum ekki svona fólk Þing­mað­ur Við­reisn­ar seg­ir kosn­inga­bar­átt­una hafa ver­...
Kjósendur stilltu sér upp eftir flokkslínum
📅 30.08.2026 👁️ 3
Kjósendur stilltu sér upp eftir flokkslínum
Stjórnmálafræðingur og alþjóðastjórnmálafræðingur eru sammála um að þjóðin hafi fylkt sér að baki sínum stjórnmálaleiðtogum þegar afstaða var tekin ti...