Borgaryfirvöld í Birmingham hafa leitað til hæstaréttar Englands eftir lögbanni gegn hópi sem staðið hefur fyrir því að hengja breska fánann og fána Englands á ljósastaura og önnur opinber mannvirki víða um borgina.
Yfirvöld segja aðgerðirnar nauðsynlegar til að tryggja almannaöryggi, vernda starfsfólk og viðhalda „samfélagssátt“. Aðstandendur fánaherferðarinnar segja hana hins vegar snúast um þjóðarstolt og hafna því að markmiðið sé að sundra samfélaginu.
Daily Mail greinir frá málinu undir þeirri fyrirsögn að Birmingham hyggist banna breska fánann og fána Englands til að „vernda almannaöryggi“. Lögbannsbeiðnin felur þó ekki í sér almennt bann við því að almenningur flaggi fánunum, heldur beinist hún að óheimilli uppsetningu þeirra á ljósastaura, við þjóðvegi og önnur opinber mannvirki.
Þúsundir fána hengdir upp
Málið tengist herferðinni Raise the Colours, sem hófst í Birmingham á síðasta ári en hefur síðan breiðst út um Bretland. Þúsundir fána Englands, með rauðum krossi heilags Georgs, og breskra þjóðfána hafa verið hengdir á ljósastaura, brýr, hringtorg og önnur mannvirki.
Stuðningsmenn herferðarinnar líta á hana sem sýnilega yfirlýsingu um þjóðarstolt og ættjarðarást. Gagnrýnendur hafa aftur á móti tengt hana við andstöðu við innflytjendur og segja fánana í sumum tilvikum hafa verið notaða til að senda minnihlutahópum ógnandi skilaboð.
Borgaryfirvöld í Birmingham segja málið fyrst og fremst snúast um óheimilar festingar á opinberum mannvirkjum. Þau halda því fram að uppsetning fánanna, og endurtekin uppsetning eftir að þeir hafi verið fjarlægðir, hafi haft áhrif á almenning.
Þá hafi komið upp atvik þar sem starfsmenn og verktakar, sem fengið hafi það hlutverk að fjarlægja fánana, hafi orðið fyrir áreitni, hótunum eða hindrunum við störf sín.
„Samfélagssátt“ meðal helstu raka
Jane Baston, borgarfulltrúi Græningja og ábyrgðarmaður jafnréttis-, samfélags- og félagslegra réttlætismála hjá Birmingham-borg, segir aðgerðirnar lögmætar, hóflegar og byggðar á fyrirliggjandi gögnum.
Hún segir forgangsatriði borgarinnar vera almannaöryggi, velferð starfsmanna og verktaka, samfélagssátt og ábyrga meðferð opinbers fjár.
Borgaryfirvöld hvetja íbúa og félagasamtök til að setja hvers kyns fána og borða aðeins upp þar sem fyrir liggur tilskilið leyfi. Lögbannsbeiðnin nær því ekki eingöngu til breskra þjóðfána heldur almennt til óheimilla fána, borða og skilta á opinberum mannvirkjum.
Í beiðninni eru Ryan Bridge, einn stofnenda Raise the Colours, sjö aðrir einstaklingar og ótilgreindir aðilar nefndir sem varnaraðilar.
Segjast vilja sameina samfélagið
Raise the Colours hafði ekki fengið eða yfirfarið málsskjölin þegar hópurinn svaraði fréttum af lögbannsbeiðninni og sagðist því ekki geta tjáð sig um einstök atriði hennar.
Hópurinn hafnaði þó alfarið þeim ábendingum að hann reyndi að sundra samfélaginu. Tilgangurinn hefði ávallt verið að sameina samfélög með sýnilegri tjáningu þjóðarstolts.
„Við höfnum því að verið sé að reyna að sundra samfélögum,“ sagði í yfirlýsingu hópsins.
Sambærilegt lögbann þegar samþykkt
Birmingham er ekki fyrsta breska sveitarfélagið sem leitar til dómstóla vegna fánaherferðarinnar. Oxfordshire fékk í sumar varanlegt lögbann vegna óheimillar uppsetningar fána á ljósastaura og við þjóðvegi.
Dómari í því máli sagði starfsmenn sveitarfélagsins og íbúa hafa orðið fyrir svívirðingum eða ógnunum þegar reynt var að fjarlægja fánana. Fjórir nafngreindir einstaklingar samþykktu að hætta að hengja fána upp án heimildar og að hindra ekki starfsmenn við að taka þá niður.
Borgaryfirvöld í Birmingham byggja nú lögbannsbeiðni sína meðal annars á gögnum um sambærileg atvik í borginni. The Guardian
Ísland rýmkaði fánatímann
Á sama tíma og deilt er um sýnileika þjóðfánanna í Bretlandi samþykkti Alþingi fyrr á þessu ári að rýmka heimildir til að flagga íslenska þjóðfánanum.
Samkvæmt breytingunni, sem tók gildi í maí, má hafa íslenska fánann uppi allan sólarhringinn frá 1. maí til 15. ágúst. Utan þess tímabils skal hann að jafnaði tekinn niður við sólarlag og aldrei vera uppi lengur en til miðnættis.
Íslenska lagabreytingin snýr aðeins að fánatíma og veitir ekki heimild til að festa fána á ljósastaura eða önnur mannvirki án samþykkis eiganda eða viðkomandi yfirvalda. Alþingi
