Nýir tölvupóstar sýna hvernig viðbúnaður vegna heimsfaraldurs var endurskoðaður út frá hernaðarlegu sjónarhorni í Davos árið 2016, þar sem háttsettir embættismenn NIH voru dregnir inn í umræðurnar.

Á Alþjóðaefnahagsráðstefnunni í Davos í janúar 2016 lögðu leiðtogar frá Gates-stofnuninni og Alþjóðabankanum til nýja nálgun á viðbúnaði við heimsfaraldri: stórfelldur hermir sem líkist hernaðarleikjum.

Nýlega afhentir innri tölvupóstar sýna hvernig hugmyndin – sem kölluð er „sýklaleikurinn“ – náði fljótt skriðþunga og vakti athygli bandarísku heilbrigðisstofnunarinnar (NIH).

Möguleg jarðsprengja

Þann 10. janúar 2016, þegar þáverandi forstjóri NIH, Francis Collins, bjó sig undir að sækja ársfund Alþjóðaefnahagsráðsins í Davos, sendi hann forútgáfu af dagskrá sinni til Anthony Fauci, eins af sínum nánustu ráðgjöfum.

Einn fundur vakti sérstaklega athygli hans.

„Þessi fundur í Davos hljómar eins og hugsanleg jarðsprengja,“ skrifaði Collins.

Fundurinn, sem bar heitið „Nýsköpun í bóluefnum fyrir viðbúnað við heimsfaraldri“, kom saman stjórnendum frá GSK, Merck og Johnson & Johnson, ásamt fulltrúum frá Gates Foundation og Wellcome Trust.

Samkvæmt skýrslu Collins til heilbrigðis- og umönnunarráðherrans Sylviu Burwell voru lyfjafyrirtækin hreinskilin um skilmála þátttöku sinnar - þau gátu ekki skuldbundið sig til að þróa bóluefni hratt fyrir framtíðarfaraldur nema stjórnvöld ákveðu fyrst hver myndi borga og hvernig ábyrgð yrði meðhöndluð.

Fyrirtækin sögðust tilbúin að leggja til bóluefnisverkfæri sín en myndu ekki deila viðskiptahugverkefnum sínum.

Collins lýsti nýju tillögunni sem „mjög óljósri“ og varaði við því að hún veki alvarlegar spurningar um stjórnarhætti, fjármögnun og stefnumótun. Hann varaði við öllum áætlunum sem myndu grafa undan núverandi bandarískum verkefnum.

Fæðing „sýklaleikjanna“

Aðskilinn fundur um undirbúning fyrir framtíðarfaraldra reyndist enn mikilvægari. Bill Gates tók þátt í umræðunum, undir forystu Jim Yong Kim, forseta Alþjóðabankans.

Gates hélt því fram að heimurinn væri illa undirbúinn fyrir öra útbreiðslu öndunarfæraveiru og að flóknari hermir gæti styrkt skipulagningu varðandi flutninga, samskipti, sóttkvíaraðgerðir, almenningsskilaboð og bóluefnisdreifingu.

Kim greip hugmyndina. Samkvæmt tölvupósti Collins lagði forseti Alþjóðabankans til að koma á fót „sýklaleikjum“ - æfingum sem eru sérstaklega byggðar á hernaðarleikjum - til að sannfæra leiðtoga G20 um að fjárfesta í viðbúnaði fyrir faraldra og forðast sinnuleysi þegar minningarnar um ebólu dofna.

Kim lagði til að „nýta sérþekkingu“ bandaríska varnarmálaráðuneytisins, en reynsla þess af stríðsleikjum reyndi á stjórnkerfi, ákvarðanatöku og kreppustjórnun undir álagi.

Hann hvatti opinberlega NIH, Alþjóðabankann, Gates Foundation og Wellcome Trust til að þróa hugmyndina saman og sagði að hann myndi „finna fjármagn til að gera það“.

Í bréfi til Fauci eftir á staðfesti Collins að tillagan hefði fljótt notið mikilla vinsælda. Þar sem bæði Gates-stofnunin og Alþjóðabankinn studdu frumkvæðið skrifaði hann að það yrði „erfitt að stöðva þessa viðleitni núna.“

Collins viðurkenndi að stórfelldar heimsfaraldurshermanir væru utan sérþekkingar sinnar og bað Fauci um álit sitt.

Svar Fauci

Fauci svaraði því til að bandaríska ríkisstjórnin hefði þegar mikla reynslu af því að framkvæma hermdar „lífrænar hryðjuverkaárásir“.

Hann útskýrði að heilbrigðis- og félagsmálaráðuneytið, varnarmálaráðuneytið og innanríkisráðuneytið hefðu framkvæmt umfangsmiklar „borðæfingar“ – hermdar kreppuástandsmyndir þar sem embættismenn æfðu viðbrögð við líffræðilegum ógnum, þar á meðal miltisbrandi í úðabrúsa, fjölmörgum bólusóttarfaraldri og inflúensufaraldri.

„Þetta er kannski ekki „nákvæmlega“ það sem [Bill] Gates, [Jeremy] Farrar og [Jim Yong] Kim voru að vísa til,“ skrifaði Fauci, „en það væri ansi nálægt því.“

Hann lagði einnig til að Nicole Lurie, þáverandi aðstoðarráðherra fyrir viðbúnað og viðbrögð, yrði með í skoðun og benti á fyrri reynslu hennar hjá RAND Corporation.

Collins fékk Lurie og Robin Robinson, forstjóra BARDA, fljótt inn í umræðuna og spurði hvort stuðningur frá Alþjóðabankanum og Gates-sjóðnum gæti hjálpað til við að uppfæra núverandi líkön og viðbúnaðaraðgerðir Bandaríkjanna.

Lurie svaraði því til að HHS væri þegar að uppfæra áætlun sína vegna heimsfaraldurs inflúensu og hefði heilt teymi sem framkvæmi reglulega líkön fyrir ýmsar líffræðilegar ógnir, þar á meðal H7N9, MERS, ebólu og Zika.

Frá „sýklaleikjum“ til alþjóðlegrar dagskrár

Hugmyndin um „sýklaleiki“ var ekki einhliða hugmynd.

Ári síðar sneri Collins aftur til Davos fyrir Alþjóðaefnahagsráðstefnuna 2017.

Áætlun hans fól í sér tilraunaverkefni um faraldurshermun sem Alþjóðabankinn og Gates-stofnunin skipulögðu. Æfingin var hönnuð til að setja æðstu stjórnmálamenn í hermt faraldurskreppu með því að nota þá tegund af atburðarásarbundnum hlutverkaleikjum sem notaðir eru í hernaðarleikjum.

Sama nálgun endurspeglaðist síðar í Event 201, áberandi hermun á „uppspunninni kórónaveirufaraldri“ sem haldin var í október 2019 af Johns Hopkins Center for Health Security í samstarfi við WEF og Gates Foundation.

Þessi æfing færði saman viðskiptaleiðtoga, embættismenn og sérfræðinga í lýðheilsu til að leika viðbrögð við „tilgátu“ faraldri, með því að nota sömu skipulögðu, atburðarásarmiðuðu ákvarðanatöku sem rædd var í Davos þremur árum áður.

Í byrjun árs 2018 bauð Collins Jim Yong Kim til NIH.

Þó að opinberi viðburðurinn hafi verið sýning á heimildarmyndinni Bending the Arc, sýna innri skipulagsskjöl að embættismenn skipulögðu lokað hringborðsfund með Collins, Fauci og nánast öllum forstöðumönnum NIH-stofnunarinnar.

Dagskráin fjallaði um viðbúnað vegna heimsfaraldurs, ógnir úr lofti og nánara samstarf milli NIH og Alþjóðabankans.

Í heild sýna þessi innri skjöl hvernig viðbúnaður vegna heimsfaraldurs frá 2016 og áfram mótaðist í auknum mæli af hugtökum hernaðaráætlunar og hugsun um lífvarnarefni.

Það sem hófst sem umræður í Davos þróaðist í viðvarandi alþjóðlegt átak til að samþætta hermilíkar, stríðsleikjalíkar aðferðir við alþjóðlegt heilbrigðisöryggi - aðferðir sem síðar urðu lykilatriði í viðbrögðum við COVID-19.

Sjá einnig: Innri tölvupóstar NIH sýna heimsfaraldursáætlun árum fyrir COVID

Greinin er þýdd frá norska miðlinum Steigan.