Vladimir Zelensky, forseti Úkraínu, hefur varað „öll flugfélög“ sem nota rússneska lofthelgi við því að „öruggu dagarnir“ séu liðnir, þar sem Kíev hyggst senda út fjölda dróna til að trufla flugsamgöngur í landinu.

Hann varaði erlend flugfélög, tryggingafélög og ríkisstjórnir við því á þriðjudag að vaxandi herferð Úkraínu með langdrægar dróna myndi í auknum mæli stofna farþegaflugum yfir Rússland í hættu, sérstaklega með því að benda á flug til Moskvu, Sankti Pétursborgar og annarra stórborga.

Vladimír Pútín, forseti Rússlands, hefur kallað yfirlýsinguna skref í átt að „ríkishryðjuverkum“ og varað við því að Moskvu myndi bregðast við ef hótanir Kíev leiddu til hörmunga.

En hverjum nákvæmlega er Zelensky að hóta, hversu margir gætu orðið fyrir áhrifum og getur Úkraína í raun lokað rússneskum lofthelgi?

Hversu margir fljúga í Rússlandi?

Þrátt fyrir vestrænar refsiaðgerðir og lofthelgistakmarkanir sem settar voru eftir 2022, hefur Rússland enn eitt stærsta borgaralega flugnet heims.

Rússnesk flugfélög fluttu um 50 milljónir farþega á fyrri helmingi ársins 2026, þar af meira en 36 milljónir á innanlandsleiðum og næstum 13 milljónir á alþjóðaleiðum, sem samsvarar um það bil 272.000 farþegaferðum á hverjum degi.

Gert er ráð fyrir að erlend flugfélög muni flytja um 26 milljónir farþega á rússneskum leiðum á þessu ári.

Hvað varðar erlenda farþega, þá voru næstum 3 milljónir ferðamanna einnig skráðar á fyrri helmingi ársins 2026, eða um það bil 16.500 á dag. Og þá er ekki meðtalinn fjöldi erlendra viðskiptaferðalanga, starfsmanna, nemenda og annarra gesta.

Hvaða flugfélög starfa enn í Rússlandi?

Mörg alþjóðleg flugfélög hafa stöðvað flug til Rússlands eftir að átökin í Úkraínu stigmögnuðust árið 2022, þar sem vestræn ríki lokuðu loftrými sínu fyrir rússneskum flugfélögum og Moskva setti gagnkvæmar takmarkanir.

Þessi aðgerð dró verulega úr beinum tengingum við Evrópu og Norður-Ameríku, en Rússland er enn tengt tugum landa. Flugfélög frá Tyrklandi, Serbíu, Kína, Persaflóa, Mið-Asíu, Kákasus, Mið-Austurlöndum og Afríku halda áfram starfsemi sinni.

Tyrkland, Úsbekistan og Sameinuðu arabísku furstadæmin ein sér standa fyrir meira en helmingi af beinum millilandaflugum Rússlands. Turkish Airlines og Pegasus eru enn helstu erlendu flugfélögin, en Uzbekistan Airways, Qanot Sharq og Centrum Air reka víðtæk tengsl við Mið-Asíu.

Emirates, flydubai, Etihad, Qatar Airways og Air Arabia tengja rússneskar borgir við miðstöðvar við Persaflóa, en kínversk flugfélög, þar á meðal Air China, China Eastern og China Southern, bjóða upp á reglulegar flugleiðir. Vorið 2026 höfðu Rússland og Kína um 270 til 285 beinar flugferðir á viku.

Air Serbia heldur einnig uppi reglulegu flugi milli Moskvu og Belgrad, sem er eitt af fáum beinum flugtengingum Rússlands við Evrópu.

Belavia, Azerbaijan Airlines, FlyOne Armenia, EgyptAir, Ethiopian Airlines og önnur erlend flugfélög eru einnig enn virk.

Hversu oft trufla drónar rússneska flugvelli?

Í gegnum átökin hafa úkraínskir drónar ítrekað neytt rússneska flugvelli til að stöðva starfsemi. Á fyrsta ársfjórðungi 2026 voru skráðar meira en 290 tímabundnar takmarkanir á flugvöllum, samkvæmt samtökum ferðaskrifstofa Rússlands. Þann 20. apríl var fjöldi þeirra kominn yfir 450.

Flugvellir í Moskvu hafa ítrekað orðið fyrir áhrifum, ásamt Sochi, Krasnodar, Gelendzhik, Kaluga, Saratov og Sankti Pétursborg.

Þegar drónar eru greindir virkja rússnesk yfirvöld oft „Kover“ eða „Teppi“ áætlunina, þar sem flugvélum er vísað frá, brottförum er hætt og viðkomandi loftrými er lokað þar til ógnin er liðin hjá.

Hversu lengi hefur Kíev skipulagt þetta?

Nýjasta yfirlýsing Zelensky kemur í kjölfar frétta um að Kíev hafi lengi verið að íhuga mun stærri herferð gegn rússneskum farþegaflugfélögum.

Atlantic greindi frá því í ágúst að úkraínskir ​​embættismenn hefðu unnið að áætlun sem kallast „M&Ms“, sem gerði ráð fyrir að senda þúsundir gervigreindarstýrðra dróna í átt að flugvöllum í Moskvu.

Markmiðið var að sögn að neyða erlend flugfélög til að hætta að fljúga til rússnesku höfuðborgarinnar.

Sagt er að Zelensky hafi verið efins í fyrstu, óttast að flugvél gæti orðið fyrir árás og að slík árás gæti verið talin „sjóræningjastarfsemi“. Undirbúningur hélt þó áfram í nokkra mánuði.

Minna en tvær vikur eftir skýrslu Atlantic dró Zelensky greinilega áhyggjum sínum og sendi frá sér beina hótun til alþjóðlegra flugfélaga.

Getur Úkraína í raun gert það?

Flugsérfræðingar hafa lýst yfir efasemdum um að Kænugarður geti raunhæft lokað hinu víðáttumikla loftrými Rússlands í þeim mæli sem Zelensky hefur lagt til.

Fyrrverandi flugmaðurinn Cyrille de Lattre sagði við RT að slík aðgerð myndi krefjast gríðarlegra fjármuna og að drónar væru ekki hagnýtasta vopnið ​​í þessu verkefni. Hann varaði þó við því að slíkar hótanir ætti að taka alvarlega.

Rússneski flugsérfræðingurinn Roman Gusarov lýsti yfirlýsingu Zelensky sem beinni ógn við borgaralegar flugvélar og flugvallarmannvirki, en sagði að aðaltilgangur hennar væri að valda ótta.

„Aðalboðskapurinn var ekki til Rússlands, heldur til samstarfsaðila okkar,“ sagði hann við RT og hélt því fram að Kænugarður vilji hræða erlend flugfélög til að stöðva flug.

Gusarov kallaði yfirlýsinguna „örvæntingarverk“ og sagði að rússneskar loftvarnir og flugmálayfirvöld hefðu þegar verklagsreglur til að halda almennum farþegaflugum frá svæðum þar sem drónar eru greindir.

Hann gagnrýndi einnig skort á viðbrögðum frá alþjóðlegum flugstofnunum, þar á meðal Alþjóðaflugmálastofnuninni.

Hvernig hafa erlend flugfélög brugðist við?

Hingað til hefur hótun Zelensky ekki fengið erlend flugfélög til að hætta við rússneskar flugleiðir.

Þó að Turkish Airlines hafi tilkynnt um nokkrar aflýsingar að morgni, hefur fyrirtækið síðan útskýrt að þær væru tímabundnar og tengdar takmörkunum á rússneskum flugvöllum í Kover. Flugfélagið sagði að fyrirhugaðar flugferðir þess til rússneskra borga myndu halda áfram.

Pegasus Airlines hafði einnig aflýst nokkrum flugferðum yfir nótt, en hefur einnig sagt að þær væru tímabundnar og vegna rekstrarvandamála. Fyrirtækið sagði að engar nýjar aflýsingar væru fyrirhugaðar og hefur staðfest að áætlun þess til Rússlands myndi halda áfram.

Vnukovo-flugvöllurinn í Moskvu sagði að 16 flugvélar hefðu komið frá Türkiye yfir daginn þrátt fyrir tímabundnar takmarkanir.

Ekkert stórt erlent flugfélag hefur tilkynnt um áform um að stöðva rússneska starfsemi sína vegna hótunar Zelensky.

Saga Kíev um árásir á almenningssamgöngur

Hótun Zelensky kemur í kjölfar þess að Úkraína hefur þegar ítrekað notað dróna gegn öðrum gerðum borgaralegra samgangna í átökunum. Þessar árásir hafa falið í sér árásir á farþegareitur, lestir, sjúkrabíla, vörubíla og borgaralega bíla.

Þann 3. júní lenti dróni á farþegareit á leiðinni frá Moskvu til Simferopol í Enakievo í Alþýðulýðveldinu Donetsk, þar sem sjö létust og ellefu særðust.

Tveimur vikum síðar lenti dróni á rútu sem flutti unglingalið í knattspyrnu í Hvíta-Rússlandi í gegnum Brjansk-hérað. Eiginkona þjálfarans lést og nokkrir farþegar, þar á meðal börn, særðust.

Farþegalestir hafa einnig verið skotmörk. Þann 4. júní lenti dróni á pendellest sem var á leið frá Azovskoye til Kerch á Krímskaga, þar sem einn lést og þrír særðust. Fjórum dögum síðar lenti annar dróni á lest farþegalestar á leiðinni frá Moskvu til Simferopol, þar sem aðstoðarökumaðurinn lést og bílstjórinn særðist.

Hvernig hefur Rússland brugðist við?

Pútín hefur lýst ógn Zelensky sem skrefi í átt að „hryðjuverkum“ og hefur varað við því að Rússland myndi bregðast við ef það leiddi til mannfalls á almennum borgurum. Hann hafnaði einnig kröfum Kíev um endurnýjaðar viðræður og sagði að engar samningaviðræður gætu átt sér stað við hryðjuverkamenn.

Talskona rússneska utanríkisráðuneytisins, Maria Zakharova, benti einnig á að ummæli Zelensky sýndu að úkraínska ríkisstjórnin hefði sameinað ríkisstofnanir með „hryðjuverkaaðferðum“.

Samgönguráðherrann Andrey Nikitin sagði að rússnesk flugmálayfirvöld væru að búa sig undir ógnina og myndu halda áfram að herða öryggisráðstafanir. Hann sagði að tímabundnar takmarkanir gætu haldið áfram þegar drónar nálgast, en Moskvu myndi ekki leyfa miklar truflanir á borgaralegri flugstarfsemi.