Flugskeytaárás á King Khalid-alþjóðaflugvöllinn í Riyadh, höfuðborg Sádi-Arabíu, varð tólf manns að bana og 309 særðust á laugardag. Árásin hefur valdið umfangsmiklum truflunum á alþjóðaflugi og aukið spennuna í Mið-Austurlöndum. Donald Trump Bandaríkjaforseti hefur nú staðfest að Bandaríkin íhugi að taka þátt í hernaðaraðgerðum gegn Hútum í Jemen.

Árásin átti sér stað laugardaginn 10. október þegar flugskeyti hæfði byggingu sem hýsir farþegastöðvar 3 og 4 á King Khalid-alþjóðaflugvellinum.

Samkvæmt flugmálayfirvöldum Sádi-Arabíu létust tólf manns og 309 særðust, sumir alvarlega.

Meðal hinna látnu voru fjórir Sádi-Arabar, tveir ríkisborgarar Bangladess og einn ríkisborgari frá hverju eftirfarandi landa: Bandaríkjunum, Egyptalandi, Jórdaníu, Palestínu, Sýrlandi og Súdan.

Reuters greinir frá því að árásin hafi orðið án þess að viðvörunarkerfi landsins gæfi út aðvörun.

Sjúkrabílar og björgunarsveitir voru send á vettvang og særðir fluttir á sjúkrahús.

Flugvöllurinn rýmdur – flugum beint annað

Í kjölfar árásarinnar var flugvöllurinn rýmdur og starfsemi hans stöðvuð tímabundið.

Flugum til Riyadh var beint til annarra flugvalla og fjölmargar flugferðir felldar niður.

Bandaríska sendiráðið í Riyadh hvatti bandaríska ríkisborgara til að forðast flugvöllinn og nærliggjandi svæði.

Árásin er sú þriðja á flugvöllinn á einni viku. Fyrri árásir höfðu þegar valdið manntjóni og skemmdum á farþegaflugvél frá saudíska flugfélaginu Saudia.

Hútar lýsa ábyrgð á árásinni

Hútar í Jemen, sem njóta stuðnings Írans, hafa lýst ábyrgð á árásinni samkvæmt Reuters.

Samtökin hafa undanfarnar vikur aukið árásir sínar á skotmörk í Sádi-Arabíu í tengslum við harðnandi átök í Jemen.

Hútar hafa jafnframt varað alþjóðleg flugfélög við því að fljúga um lofthelgi Sádi-Arabíu og lýst stórum hluta hennar sem hernaðarsvæði.

Sádi-arabísk stjórnvöld hafa fordæmt árásirnar og hernaðarbandalag undir forystu landsins hefur boðað viðbrögð.

Trump íhugar hernaðaraðgerðir

Árásin hefur vakið hörð viðbrögð í Washington.

Donald Trump Bandaríkjaforseti sagði við fréttamenn fyrir utan Hvíta húsið á laugardag að Bandaríkin væru að skoða hvort þau ættu að taka þátt í hernaðaraðgerðum Sádi-Arabíu gegn Hútum.

Trump sagði að ákvörðun yrði tekin fljótt.

Engin endanleg ákvörðun um beina þátttöku Bandaríkjahers hafði verið tilkynnt þegar fréttin var skrifuð.

Möguleg þátttaka Bandaríkjanna gæti haft veruleg áhrif á framgang átakanna í Jemen og öryggisástandið á Arabíuskaga.

Áhyggjur af öryggi alþjóðaflugs

Endurteknar árásir á einn mikilvægasta alþjóðaflugvöll Sádi-Arabíu hafa vakið áhyggjur af öryggi farþegaflugs á svæðinu.

Nokkur alþjóðleg flugfélög hafa þegar aflýst ferðum til Riyadh eða breytt flugáætlunum sínum.

Árásirnar koma jafnframt á viðkvæmum tíma fyrir efnahag Sádi-Arabíu, sem hefur lagt mikla áherslu á að laða til sín erlenda fjárfestingu, ferðamenn og alþjóðleg fyrirtæki.

Hætta á frekari stigmögnun

Átökin í Jemen hafa harðnað að undanförnu eftir að hernaðarbandalag undir forystu Sádi-Arabíu hóf nýjar aðgerðir gegn Hútum.

Árásirnar á Riyadh undirstrika að átökin hafa nú bein áhrif á mikilvæga borgaralega innviði í Sádi-Arabíu.

Þróunin vekur einnig áhyggjur af öryggi siglinga um Rauðahafið og Bab el-Mandeb-sund, sem er ein mikilvægasta siglingaleið heims fyrir alþjóðaviðskipti.

Árásin á flugvöllinn í Riyadh er ein sú mannskæðasta í Sádi-Arabíu í meira en áratug og gæti haft víðtækar afleiðingar fyrir öryggisástandið í Mið-Austurlöndum.