Jensen Huang, stofnandi og forstjóri bandaríska tæknirisans Nvidia, hefur látið af störfum eftir að upplýsingar komu fram um persónuleg tengsl hans við konu sem bandarísk leyniþjónustuyfirvöld gruna um að tengjast kínverskri njósnastarfsemi. Málið hefur valdið miklum óróa á fjármálamörkuðum og vakið spurningar um öryggi bandarískrar gervigreindartækni.

Nvidia staðfesti afsögn Huang í opinberri tilkynningu 12. nóvember. Colette Kress, sem gegnt hefur starfi fjármálastjóra fyrirtækisins frá árinu 2013, hefur tímabundið tekið við forstjórastarfinu.

Huang, sem er 63 ára, stofnaði Nvidia árið 1993 og hefur verið einn áhrifamesti stjórnandi tæknigeirans undanfarna áratugi.

Grunur um tengsl við kínverska leyniþjónustu

Samkvæmt Reuters og Associated Press hófst málið þegar upplýsingar komu fram um samband Huang við Alice Huang, kínverska viðskiptakonu sem áður starfaði hjá tæknifyrirtækinu Megaspeed International í Singapúr.

Bandarískir embættismenn gruna konuna um að hafa tengsl við kínverska leyniþjónustu og hafa rannsakað hvort samband hennar við Huang hafi verið liður í tilraunum til að afla viðkvæmra upplýsinga eða hafa áhrif á ákvarðanir fyrirtækisins.

Ekki hefur þó verið staðfest að Alice Huang hafi stundað njósnir eða að Jensen Huang hafi afhent henni trúnaðarupplýsingar.

Stjórnvöld í Singapúr hafa greint frá rannsókn á Alice Huang og Megaspeed vegna gruns um rangar yfirlýsingar í tengslum við sendingar tölvubúnaðar. Ekki fundust nægileg gögn til að staðfesta brot í þeirri rannsókn.

Kínversk stjórnvöld hafa hafnað ásökunum um njósnastarfsemi.

Fleiri upplýsingar um persónuleg sambönd komu fram

Reuters greindi frá því 12. nóvember að Huang hefði einnig átt í sambandi við annan starfsmann Nvidia.

Áður höfðu fjölmiðlar greint frá sambandi hans við Kimberly Powell, yfirmann heilbrigðistæknisviðs fyrirtækisins.

Samkvæmt heimildum Reuters jókst þrýstingur á Huang að láta af störfum eftir að þessar upplýsingar komu fram.

Huang hafði áður viðurkennt framhjáhald og beðist afsökunar gagnvart fjölskyldu sinni og starfsfólki Nvidia.

Stjórn fyrirtækisins hafði upphaflega lýst yfir trausti á honum en hóf jafnframt sjálfstæða athugun á mögulegum öryggisáhættum.

Trump hafði verið upplýstur um grunsemdirnar

Samkvæmt umfjöllun ABC News höfðu bandarísk leyniþjónustuyfirvöld upplýst Donald Trump Bandaríkjaforseta um grunsemdir varðandi tengsl Huang við Alice Huang.

ABC News greinir frá því að forsetanum hafi verið kynntar slíkar upplýsingar á árunum 2025 og 2026.

Huang hefur verið áhrifamikill ráðgjafi í málefnum gervigreindar og átt náin samskipti við bandarísk stjórnvöld um útflutning háþróaðra örflaga.

Nvidia hefur jafnframt lagt áherslu á mikilvægi kínverska markaðarins fyrir framtíðarvöxt fyrirtækisins.

Málið hefur því vakið spurningar um hvort erlendir aðilar hafi reynt að hafa áhrif á bandaríska tæknistefnu með persónulegum tengslum við áhrifamikla stjórnendur.

Engin staðfest niðurstaða liggur þó fyrir um slíka áhrifastarfsemi.

Hlutabréf Nvidia féllu

Afsögn Huang hafði tafarlaus áhrif á bandaríska hlutabréfamarkaðinn.

Hlutabréf Nvidia lækkuðu um 4% í viðskiptum fimmtudaginn 12. nóvember, samkvæmt Reuters, eftir að hafa fallið enn meira fyrr um daginn.

Nvidia er eitt verðmætasta fyrirtæki heims og hefur gegnt lykilhlutverki í uppbyggingu gervigreindariðnaðarins.

Örflögur fyrirtækisins eru notaðar í gagnaverum og við þjálfun háþróaðra gervigreindarlíkana.

Óvissa um framtíðarstjórn fyrirtækisins gæti því haft víðtæk áhrif á tæknifyrirtæki, fjárfesta og þróun gervigreindar.

Ný stjórn tekur við

Stjórn Nvidia hefur skipað Colette Kress tímabundinn forstjóra og Harvey Jones stjórnarformann.

Í opinberri tilkynningu fyrirtækisins kemur fram að leit sé hafin að nýjum forstjóra og að bæði innri og ytri umsækjendur komi til greina.

Stjórnin leggur áherslu á að starfsemi Nvidia, þjónusta við viðskiptavini og þróun nýrrar tækni haldi áfram án truflana.

Afsögn Huang markar engu að síður tímamót í sögu fyrirtækisins sem hann hefur leitt frá stofnun þess fyrir 33 árum.

Málið er enn til rannsóknar og ekki liggur fyrir hvort bandarísk yfirvöld muni grípa til frekari aðgerða vegna þeirra öryggisáhyggna sem komið hafa fram.