Milljarðamæringurinn Bill Gates hefur haldið því fram að hinn látni barnaníðingur og fjármálamaður Jeffrey Epstein hafi reynt að kúga hann vegna ástarsambanda sem hann átti við rússneskar konur, samkvæmt nýbirtum vitnisburði þingsins.

Meðstofnandi Microsoft kom fyrir eftirlitsnefnd fulltrúadeildar Bandaríkjaþings 10. júní sem hluta af rannsókn á starfsemi kynferðisbrotamannsins og tengslum hans við áhrifafólk. Afrit af lokuðu viðtalinu var birt á þriðjudag í kjölfar þess að Gates hefur staðið frammi fyrir mikilli gagnrýni síðan uppljóstranir úr svokölluðum Epstein-skjölum voru birtar af bandaríska dómsmálaráðuneytinu á síðasta ári.

Skjölin innihalda ásakanir um framhjáhöld Gates, beiðnir um lyf, meintan kynsjúkdóm og „kynlíf með rússneskum stúlkum“. Þar er einnig lýst ítarlega umræðum hans við Epstein um alþjóðleg heilbrigðisverkefni, útrýmingu lömunarveiki, heilbrigðisgagnakerfi og fyrirhugaða heimsfaraldurshermun árum fyrir Covid-19 faraldurinn.

Í vitnisburði sínum viðurkenndi Gates að þrátt fyrir að vita af kynferðisbrotadómi Epsteins hefði hann haft samband við hann árið 2011 í von um að fá aðgang að auðugum styrktaraðilum fyrir alþjóðleg heilbrigðisverkefni sín. Gates sagði þó að hann hefði slitið tengslum við fjármálaráðgjafann árið 2014 þegar Epstein stóð ekki við skuldbindingar sínar.

Samkvæmt milljarðamæringnum fékk Epstein síðan „viðkvæmar upplýsingar“ um einkalíf hans og reyndi að nota þær til að kúga hann og draga hann aftur inn í samfélag sitt.

„Epstein var að nota upplýsingar um ótryggð mína, auk margra lyga sem hann lagði ofan á, til að þrýsta á mig að endurnýja samskipti sín við hann,“ sagði Gates við þingmenn. „Honum mistókst þetta.“

Gates viðurkenndi að hafa átt í ástarsambandi við tvær fullorðnar rússneskar konur en lagði áherslu á að þær hefðu engin tengsl við glæpasamtök Epsteins. Hann hefur einnig harðlega neitað ásökunum um kynsjúkdóma og fíkniefni og fullyrt að Epstein hafi aldrei kynnt hann fyrir konum til kynlífs, skipulagt nudd fyrir hann eða blandað honum í glæpsamlegt athæfi. Hann sagði einnig að hann hefði aldrei heimsótt eyju Epsteins, búgarð eða heimili hans í Flórída.

Tengsl Gates við Epstein hafa lengi vakið upp spurningar, þar sem Epstein skorti alla þekkta þekkingu á lýðheilsu, þrátt fyrir að taka þátt í umræðum um alþjóðleg heilbrigðisverkefni og gagnakerfi. Meðstofnandi Microsoft heldur því fram að fundirnir hafi eingöngu verið ætlaðir að tryggja fjármögnun fyrir Gates-stofnunina en að engin góðgerðarframlög hafi borist. Gates er í dag einn aðalstyrktaraðili (WHO) alþjóðarheilbrigðismálastofnunarinnar.

Gates hefur ítrekað beðist afsökunar á tengslum sínum við Epstein og sagt að hann hefði aldrei átt að hitta hann til að byrja með..

Víðtækara hneykslið með Epstein-skjölin hefur vakið upp spurningar um hvernig dæmda kynferðisbrotamanninum tókst að viðhalda aðgangi að milljarðamæringum, stjórnmálamönnum, bankamönnum og konungsfjölskyldum eftir sakfellingu sína árið 2008.

Aðrar þekktar persónur sem þegar hafa borið vitni í rannsókninni eru meðal annars fyrrverandi forseti Bandaríkjanna, Bill Clinton, fyrrverandi utanríkisráðherra, Ghislaine Maxwell, samverkamaður Epsteins, og milljarðamæringurinn Les Wexner.