Æfingin er kölluð Norður-Víkingur og er haldin á Íslandi annað hvert ár að jafnaði.
Æfingin verður tvískipt. Bandaríkin ætla að æfa viðbragð við vaxandi ógn á grundvelli varnarsamningsins og viðbrögð eftir virkjun fimmtu greinar bandalagsins. Samkvæmt henni jafngildir árás á eitt aðildarríki árás á þau öll.
Auk Íslendinga og Bandaríkjamanna taka Norðmenn, Svíar, Danir, Finnar, Þjóðverjar, Frakkar og Kanadamenn þátt í æfingunni.
„Þetta er svo mikilvægt, við lifum á víðsjárverðum tímum. Enginn okkar getur gert þetta á eigin spýtur,“ segir Alexus G. Grynkewich, yfirhershöfðingi Atlantshafsbandalagsins.
Grynkewich segir sérstaklega mikilvægt að leggja áherslu á norðurskautið – þar sem andstæðingar NATO geri sig gildandi.
„Í dag eru meint rannsóknarskip Rússlands og Kína í sameiginlegum eftirlitsferðum. Við vitum öll að þau eru ekki hér til að telja lunda,“ segir Alexus G. Grynkewich.
Grynkewich segir að það sé enn til umræðu nákvæmlega hvers konar langtímauppbyggingu eigi að ráðast í hér, eins og hann og forsætisráðherra kynntu eftir fund sinn í gær.
„Að halda áfram að fjárfesta hérna, fjárfesta í fjarskiptainnviðum, skynjurum og hafnarinnviðum sem gætu komið bandalaginu að gagni í framtíðinni.“
Hvers konar uppbyggingu erum þið að tala um?
„Efla innviði í Keflavík. Við sjáum líka á næstu árum að það þarf að endurnýja ratsjárstöðvarnar, þessar fjórar stóru mikilvægu sem eru á landinu. Þetta þurfum við að gera í samvinnu við NATÓ og bandamenn okkar. Við erum að efla höfnina í Helguvík,“ segir Þorgerður Katrín Gunnarsdóttir utanríkisráðherra.
„Það sem við erum að gera er mjög verðmætt og í fremstu röð, en það þýðir auknar fjárfestingar í varnar- og öryggismálum,“ bætir hún við.
