Lögreglan í West Midlands á Englandi handtók 15 ára dreng á heimili hans í Walsall 3. ágúst eftir að leiðtogi Íhaldsmanna í borgarstjórn Wolverhampton kvartaði undan Facebook-færslum hans. Meðal færslna voru háðsglósur um klæðaburð borgarfulltrúans og breytt mynd af honum með kanínueyru. Tekin voru fingraför og DNA-sýni úr drengnum og tæki hans gerð upptæk.
Drengurinn, sem er nefndur Fraser í umfjöllun The Telegraph frá 5. október, er virkur í Reform UK. Kvörtunin kom frá Simon Bennett, leiðtoga Íhaldsmanna í borgarstjórninni. Bennett taldi færslurnar fela í sér áreitni og illkvittin samskipti.
Málið fékk aukna útbreiðslu á X 23. október þegar Polymarket birti færslu um handtökuna. Þar var áhersla lögð á kanínumyndina, upptöku tækja og DNA-sýnatökuna. Færslan hefur fengið um 3,2 milljónir birtinga og 57 þúsund læk. Handtakan sjálf átti sér stað í ágúst.
Gagnrýndi klæðaburð og símanotkun
Fraser hafði meðal annars gagnrýnt Bennett fyrir að mæta á fund eftirlitsnefndar í rauðum stuttbuxum, bláum stuttermabol og strigaskóm. „Af hverju mæta sumir borgarfulltrúar á fund eftirlitsnefndar í stuttbuxum, stuttermabol og strigaskóm? Svo ófagmannlegt,“ skrifaði Fraser.
Hann gagnrýndi einnig Bennett fyrir að horfa í símann á fundi. Þegar Bennett mætti síðar í jakkafötum skrifaði Fraser að hann væri sem betur fer ekki klæddur eins og karlkyns vændismaður. Í ensku færslunni notaði hann orðalagið „rent boy“.
Á breyttri mynd af Bennett hafði verið bætt við kanínueyrum, veiðihárum og kanínutönnum. „Narta… narta… kruss… kruss. Heyrirðu það? Þetta er hljóðið í kanínu sem étur síðustu leifarnar af trúverðugleika Íhaldsmanna í Wolverhampton,“ stóð í texta Frasers við myndina. Hún hefur verið fjarlægð af Facebook. FIRE fjallaði einnig um færslurnar og handtökuna 15. október.
Vaknaði við lögreglumenn í herberginu
Samkvæmt frásögninni komu fjórir lögreglumenn á tveimur bílum að heimili Frasers og móður hans, Leanne, að morgni 3. ágúst. Hann var sofandi eftir að hafa komið seint heim daginn áður úr kosningastarfi fyrir Reform UK í aukakosningum í Clacton.
„Ég man bara að ég vaknaði í herberginu mínu með þessar fjórar manneskjur í kringum mig. Þau voru öll í einkennisbúningum. Ég spurði: Af hverju eruð þið hér?“ sagði Fraser við Telegraph.
Að sögn Frasers var leitað á honum úti á götu fyrir framan nágranna áður en hann var færður á lögreglustöð. Þar voru tekin fingraför, DNA-sýni og ljósmynd af honum. Skórnir voru teknir af honum, hann settur í klefa og yfirheyrður stuttlega. Þá var leitað í herbergi hans og tæki gerð upptæk.
„Mér var boðin Pot Noodle eða Frosty’s-stöng í morgunmat, sem ég vildi ekki. Ég var þá orðinn frekar reiður yfir því að hafa verið handtekinn fyrir eitthvað á samfélagsmiðlum. Fólk rænir búðir og ekkert er gert. Ef ég hefði verið að stela úr búð hefði lögreglan ekki haft fyrir því,“ sagði Fraser. Hann telur handtökuna pólitíska og vill fá afsökunarbeiðni.
Óvissa um ákæru
Fraser var látinn laus gegn tryggingu og var meðal skilyrða að hann mætti ekki sækja fundi borgarstjórnar Wolverhampton. Þegar Telegraph fjallaði um málið 5. október, rúmum tveimur mánuðum eftir handtökuna, höfðu hvorki lögregla né ákæruvald ákveðið hvort hann yrði ákærður. Í fyrirliggjandi heimildum hefur ekki fundist staðfesting á að ákæra hafi síðan verið gefin út.
Í tölvupósti lögreglu til lögmanna Frasers, sem Telegraph sá, sagði: „Því er haldið fram að ummæli skjólstæðings þíns gætu talist hatursglæpur.“ Það er lýsing lögreglu á því sem var til rannsóknar, ekki niðurstaða um að brot hafi verið framið.
Bennett sagði um færslurnar: „Þetta var óþægilegt og ég var skotmark barns sem ég hafði enga leið til að bregðast við.“
West Midlands Police sagði í yfirlýsingu: „Í samræmi við leiðbeiningar College of Policing staðfestum við hvorki né neitum hver hefur verið handtekinn. Við skiljum fyllilega áhrifin af því að verða fyrir glæp og ef við fáum tilkynningu um glæp munum við alltaf rannsaka hana.“
Free Speech Union styður Fraser. Lögmenn hans telja handtökuna og frelsissviptinguna ólögmæta. Samkvæmt umfjölluninni getur mál hans gegn lögreglunni þó ekki hafist fyrr en sakamálarannsókninni lýkur.
Fyrri umfjöllun um tjáningarfrelsi í Bretlandi
Nútíminn hefur áður fjallað um fangelsisvist Lucy Connolly og áform lögreglu í Bretlandi um að hætta skráningu hatursorðræðu sem ekki er refsiverð, svonefndra „non-crime hate incidents“. Þá hefur miðillinn sagt frá því að Bandaríkin undirbúi „frelsisvef“ fyrir Breta til að komast fram hjá ritskoðun stjórnvalda.
