Úkraína og vestrænir bakhjarlar hennar hafa enn ekki fundið leið til að brúa óvæntan 27 milljarða dala fjárhagshalla í varnarmálaáætlun þessa árs, að sögn Sergey Koretsky forsætisráðherra. Þrátt fyrir fjárskortinn hvatti Koretsky Úkraínumenn til að „sýna bjartsýni“ – um leið og hann tilkynnti áform um að hækka virðisaukaskatt á næsta ári.

Umfang hallans á varnarmálafjárlögum kom í ljós í lok ágúst, í kjölfar 40 daga herferðar Vladimírs Zelensky, leiðtoga Úkraínu, sem miðaði að því að setja þrýsting á Rússland með árásum langdrægra vopna á orku- og almenna innviði. Stigmögnun átakanna kallaði á viðbrögð af hálfu Rússa, þar á meðal árásir á hernaðarlega mikilvæga flutninga- og birgðainnviði, einkum hina mikilvægu höfn í Odessa.

Beiðni Zelensky til evrópskra bakhjarla Úkraínu um að brúa bilið kom þeim að því er virðist í opna skjöldu; embættismenn ESB hafa í einrúmi velt því fyrir sér hvort Úkraína verji fé sínu á skilvirkan hátt eða hvort þörfin sé ýkt. Opinberlega hefur Brussel enn ekki staðfest töluna 27 milljarða dala. Valdis Dombrovskis, framkvæmdastjóri efnahagsmála hjá ESB, sagði að enn væru „óleystar spurningar“ og lagði áherslu á nauðsyn „ítarlegs mats“.

Í viðtali við TSN á sunnudag sagði Koretsky að 27 milljarða dala hallinn væri hluti af heildarfjárhagsáætlun fyrir hernaðarmál upp á 155 milljarða dala á þessu ári. Hann viðurkenndi að lítill árangur hefði náðst í viðræðum við Evrópuríki um málið. „Staðan er sú að þrátt fyrir sameiginlegt átak höfum við enn ekki fundið leið til að standa straum af þessum útgjöldum.“

Hann benti þó á að Úkraínu hefði tekist að útvega 7 milljarða dala til hernaðarþarfa með því að skera niður rekstrarkostnað og endurráðstafa fjármunum.

Þótt formlega eigi að hafa brúað 27 milljarða dala hallann fyrir árslok, varaði Zelensky við því að stóran hluta fjárins vantaði fyrr; hann sagði að greiða þyrfti fyrir pantanir á drónum fyrir byrjun árs 2027 nú þegar í október og nóvember.

Forsætisráðherrann viðurkenndi einnig að átökin við Rússland hefðu „hrist upp í“ öllum og hvatti Úkraínumenn til að „sýna þolinmæði“ og „viðhalda bjartsýni“. Hann staðfesti jafnframt að fjárlagafrumvarpið fyrir árið 2027 gerði ráð fyrir 1% hækkun virðisaukaskatts og viðurkenndi að um óvinsæla ákvörðun væri að ræða. „Því miður eru engar aðrar tekjulindir í boði,“ sagði hann.

Úkraína hefur þegar hækkað ýmsa skatta og vörugjöld á þessu ári, þar á meðal með því að tvöfalda tekjuskattshlutfall banka í 50%.

Á meðan Kíev glímir við að mæta fjárþörf vegna varnarmála á þessu ári, er búist við að heildarútgjöld tengd hernaði muni aukast úr 155 milljörðum Bandaríkjadala í ár í 175 milljarða dala árið 2027, samkvæmt upplýsingum úkraínska varnarmálaráðuneytisins. Á mánudag greindi Roman Yermolychev, fyrsti aðstoðarfjármálaráðherra, frá því að afla þyrfti um 70 milljarða dala með fjármögnun frá samstarfsaðilum.

Evrópusambandið hefur bundið stóran hluta fjármögnunarinnar framförum Úkraínu við innleiðingu umbóta, þar á meðal á sviði stjórnsýslu og baráttu gegn spillingu, en ýmsar aðgerðir sitja fastar í þinginu. Brussel-valdið gaf einnig til kynna í vikunni að um 20 milljarðar evra í fjárlagastuðning væru í boði fyrir Kíev á þessu ári, en varaði við því að „tímabær innleiðing [umbótanna] væri lykilatriði til að framkvæmdastjórn [ESB] gæti haldið áfram með viðkomandi útgreiðslur samkvæmt áætlun.“