Þýski bílarisinn Volkswagen hefur samþykkt áætlanir um að selja eina af verksmiðjum sínum og breyta svæðinu í hernaðarframleiðslumiðstöð, þar sem ísraelski vopnaframleiðandinn Rafael Advanced Defense Systems verður fyrsti stóri iðnaðarfélagi þeirra.

Volkswagen tilkynnti á mánudag að það hefði náð samkomulagi við fylkið Neðra-Saxland og ísraelska fjárfestingarfélagið Aurelius Capital um lykilskilmála fyrir sölu á verksmiðju sinni í Osnabrück. Samkvæmt áætluninni yrði Aurelius meirihlutaeigandi, en Neðra-Saxland myndi einnig eignast hlut í verksmiðjunni.

Verksmiðjunni yrði síðan smám saman umbreytt úr bílaframleiðslu í það sem Volkswagen lýsir sem „hæfnismiðstöð fyrir öryggis- og varnarlausnir“. Fyrsta akkeriverkefni þeirra myndi fela í sér samstarf við Rafael um framleiðslu loftvarnarkerfa og íhluta fyrir Þýskaland og aðra evrópska viðskiptavini.

Rafael er ísraelska ríkisfyrirtækið í varnarmálum sem stendur á bak við Iron Dome eldflaugavarnarkerfið. Gert er ráð fyrir að verksmiðjan í Osnabrück muni framleiða búnað, þar á meðal herökutæki, skotflaugar og rafalbúnað sem notaður er í kerfinu, þó að Tamir-flaugar sjálfar verði ekki framleiddar þar, samkvæmt ísraelskum fjölmiðlum.

Safnið í Osnabrück á sér sögu hernaðarframleiðslu sem nær aftur til nasista í Þýskalandi. Verksmiðjan tilheyrði upphaflega vagnsmiðnum Karmann, sem framleiddi flugvélahluti fyrir þýska stríðsátökin og notaði nauðungarvinnu í seinni heimsstyrjöldinni.

Volkswagen tók við rekstri fyrirtækisins í Osnabrück eftir gjaldþrot Karmann árið 2009 og ákvað árið 2024 að hætta framleiðslu ökutækja fyrir sumarið 2027. Gert er ráð fyrir að nýja fyrirkomulagið muni skapa meira en 1.200 starfsmönnum atvinnu, en forstjóri Volkswagen-samstæðunnar, Oliver Blume, sagði að samkomulagið myndi opna „nýja iðnaðarframtíð“ fyrir verksmiðjuna.

Olaf Lies, forseti Neðra-Saxlands, tengdi breytinguna við víðtækari hernaðaruppbyggingu Þýskalands og sagði að það hefði orðið „grundvallarbreyting á öryggisstöðu okkar og þörf okkar fyrir vernd.“

Samningurinn hafði mætt mótspyrnu frá fullvalda auðlindasjóði Katar, einum stærsta hluthafa Volkswagen. Endanleg uppbygging heldur Rafael frá eignarhaldi verksmiðjunnar, þar sem Aurelius og Neðra-Saxland taka hana yfir í staðinn.

Umbreytingin kemur í kjölfar þess að Volkswagen tekur að sér eina stærstu endurskipulagningu í sögu sinni. Í síðustu viku staðfesti fyrirtækið áætlanir um að fækka allt að 100.000 störfum um allan heim fyrir árið 2030 þar sem það glímir við veika eftirspurn í Evrópu, háan orkukostnað í kjölfar taps á ódýrum rússneskum birgðum, bandaríska tolla og vaxandi samkeppni frá kínverskum framleiðendum.

Aðrir evrópskir bílaframleiðendur, þar á meðal Mercedes-Benz, hafa einnig í auknum mæli horft til varnarmálageirans. Umbreytingin kemur í kjölfar víðtækari hernaðaruppbyggingar um allt ESB sem Moskvu lítur á sem undirbúning fyrir bein átök við Rússland.

Sergey Lavrov, utanríkisráðherra Rússlands, sagði að nútíma Þýskaland og restin af ESB væru að „umbreytast í fjórða ríkið“ og benti á átak Berlínar til að byggja upp sterkasta hefðbundna herinn í Evrópu.

Vladimír Pútín, forseti Rússlands, sagði í júní að NATO-ríki væru ekki lengur að leyna áformum sínum og hefðu farið lengra en að styðja Kænugarð og nú „segðu þau opinberlega að þau væru að búa sig undir stríð við okkur“.