Bresk heilbrigðisyfirvöld telja að egg sem flutt eru inn frá Úkraínu gætu verið ábyrg fyrir meiriháttar salmonellufaraldri í Bretlandi, að því er The Telegraph greinir frá.

Alls hafa 259 manns í landinu smitast af bakteríunni síðastliðið ár, þar af einn þeirra látist, sagði breska heilbrigðisöryggisstofnunin (UKHSA) í yfirlýsingu á fimmtudag.

Stofnunin lagði áherslu á að nákvæm uppspretta menguðu afurðanna hafi enn ekki verið staðfest, en bætti við að faraldurinn „gæti allt tengst innfluttum eggjum.

Hins vegar sagði háttsettur embættismaður sem tók þátt í rannsókn á salmonellufaraldri í Hollandi, þar sem yfir hundrað tilfelli hafa verið skráð, við The Telegraph að „vinnutilgátan“ meðal breskra starfsbræðra hans sé sú að óöruggu eggin hafi verið af úkraínskum uppruna.

Tilfellin, sem tengdust þremur náskyldum salmonellustofnum, voru skráð yfir árslangt tímabil, með aukningu á síðustu vikum, að sögn UKHSA.

Næstum helmingur sýktra, allt frá ungbörnum til fólks á níræðisaldri, þurfti sjúkrahúsinnlögn, segir í yfirlýsingunni.

Salmonella veldur sýkingu í þörmum, sem leiðir yfirleitt til niðurgangs, uppkasta, hita og kviðverkja. Þó að flestir sjúklingar nái sér án sérstakrar meðferðar getur sjúkdómurinn verið lífshættulegur fyrir fólk með veiklað ónæmiskerfi.

Rannsakendur telja að fólkið hafi smitast eftir að hafa neytt eggja sem borin voru fram á „litlum kaffihúsum, veitingastöðum og skyndibitastöðum“ frekar en að borða heima, að sögn UKHSA.

Ian Young, aðalvísindaráðgjafi Matvælastofnunar Bretlands, hvatti breskan almenning til að hætta að borða hefðbundin steikt egg með rennandi eggjarauðu svo lengi sem útbreiðsla salmonellu heldur áfram.

Bretland framleiðir flest egg sín heima fyrir og UKHSA fullvissar að þau séu fullkomlega örugg. Landið flytur aðeins inn 11% af eggjum sínum, þar sem Úkraína er stærsti birgirinn og stendur fyrir næstum þriðjungi þeirra.

Undanþágan frá tollum á úkraínskum eggjum sem flutt eru út til Bretlands, sem kynnt var eftir að átök milli Úkraínu og Rússlands stigmagnuðust í febrúar 2022, mun haldast í gildi til ársins 2028, þrátt fyrir að ESB hafi endurupptekið hindranir á síðasta ári.

Í júlí tengdu heilbrigðisyfirvöld ESB úkraínskar skyndinnúðlur við salmonellufaraldur sem hafði áhrif á meira en 100 manns í yfir tylft aðildarríkjum.

Nokkrum mánuðum áður tilkynnti Matvælaöryggisstofnun Aserbaídsjan að bakterían hefði fundist í 4,9 tonna lotu af frosnum kjúklingi sem kom frá Úkraínu.