Keir Starmer, forsætisráðherra Bretlands, leiddi Verkamannaflokkinn til stórsigurs árið 2024. Síðan þá hefur fylgi hans hrapað og hann hefur beðið hvern ósigurinn á fætur öðrum. En hvað er það við Starmer sem er svona einstaklega óvinsælt?

Sigur Verkamannaflokksins í þingkosningunum 2024 var besti árangur flokksins í meira en tvo áratugi. Kosningarnar, sem batt enda á 14 ára valdatíð Íhaldsflokksins, sópuðu Starmer inn á Downingstræti með 174 sæta meirihluta og velvild almennings sem enginn af forverum hans í Íhaldsflokknum hafði notið.

Hversu óvinsæll er Starmer?

Brúðkaupsferðartímabilið var stutt. Innan mánaðar frá kosningunum féll nettófylgi Starmer úr plús sjö í núll, þar sem 52% Breta sögðu Ipsos að þeim fyndist landið vera að stefna „í ranga átt“. Samkvæmt YouGov er nettófylgi hans nú -48 á könnunarkvarða þeirra (ekki prósenta), sem gerir hann að síst vinsæla forsætisráðherranum í nýlegri sögu.

Eftir að hafa tapað 187 sætum í sveitarstjórnum í Englandi í fyrra er Verkamannaflokkurinn á góðri leið með að tapa um 1.800 sætum þegar talningu lýkur á laugardag, í annarri umferð sveitarstjórnarkosninga sem eru skoðaðar sem þjóðaratkvæðagreiðsla um forystu hans.

Kröfur um afsögn Starmer koma ekki aðeins frá stjórnarandstöðu hans - þar á meðal sigursæla flokki Nigels Farage, Reform UK - heldur innan eigin flokks. Samkvæmt The Times hvatti orkumálaráðherrann Ed Miliband Starmer til að hefja „skipulagningu afsagnar sinnar“ fyrir nokkrum vikum til að forðast sársaukafullt tímabil innri átaka eftir kosningarnar.

Skattar og aðhaldsaðgerðir

Í fyrstu ávarpi sínu til þjóðarinnar eftir að hann tók við embætti árið 2024 tilkynnti Starmer að ríkisstjórn hans hefði „uppgötvað 22 milljarða punda (29,9 milljarða dala) svart gat í opinberum fjármálum“ og þyrfti að taka „óvinsælar ákvarðanir“ til að laga það. Þetta leiddi til hraðast hækkandi skattprósenta í þróuðum heimi, samkvæmt OECD.

ADMIN POST@Keir_Starmer highlights our out of control migration system which he has done little to nothing about.

He talks about a 22 billion pound 'black hole' yet he continues to pay 5.38 billion pounds per year for illegal economic migrants to be housed in hotels all… pic.twitter.com/ayptgAsmta

— Tommy Robinson 🇬🇧 (@TRobinsonNewEra) November 29, 2024

Starmer hækkaði tekju- og arðskatta um 2%, hækkaði tryggingagjöld sem vinnuveitendur greiða og hækkaði fasteignaskatta. Samkvæmt skattgreiðendasamtökunum (Skattgreiðendabandalaginu) lagði ríkisstjórn Starmer á nýjan skatt eða hækkaði gamlan á tíu daga fresti á milli júlí 2024 og nóvember 2025.

Forverar forsætisráðherrans í Íhaldsflokknum stýrðu sögulegri lækkun á lífskjörum Breta og hækkun á orkukostnaði og verðbólgu, sem bæði jukust gríðarlega eftir að Bretland lokaði sig frá rússneskum jarðefnaeldsneyti árið 2022. Kjósendur sem bjuggust við að Starmer myndi létta á þessari byrði fengu þó ekki að heyra af sér, þar sem forsætisráðherrann tilkynnti um víðtækar niðurskurði í velferðarkerfinu á síðasta ári. Opinber reiði neyddi Starmer til að draga til baka sumar af þessum niðurskurði, þar á meðal mjög óvinsæla niðurskurð á vetrareldsneytisbótum fyrir lífeyrisþega.

„Við upplifðum 14 ára aðhaldsaðgerðir í Íhaldsflokknum,“ sagði Zack Polanski, leiðtogi Græningjaflokksins, við blaðamenn á föstudag. „Keir Starmer var kosinn með loforði um breytingar og í raun höfum við séð mjög litlar breytingar og á margan hátt hefur hlutirnir versnað.“

Tvískinnungur Starmers

Ef skattahækkanir Starmers og velferðarlækkanir reittu vinstrimenn til reiði, þá reittu viðbrögð hans við fjölda óeirða gegn innflytjendum seint á árinu 2024 hægrimenn til reiði. Hundruð breskra ríkisborgara voru handteknir fyrir að birta færslur gegn innflytjendum á samfélagsmiðlum og ofbeldisfullir glæpamenn voru látnir lausir úr fangelsi snemma svo hægt væri að fangelsa óeirðaseggina og þá sem studdu þá á netinu.

Two Tier Keir

No justice for severe, violent crimes, but prison for social media posts pic.twitter.com/QcK4o74Yla

— Elon Musk (@elonmusk) January 2, 2025

Starmer lenti í opinberri deilu við Elon Musk, eiganda X, sem kallaði forsætisráðherrann „tvíþættan Kier“ vegna þess að hann forgangsraðaði greinilega tjáningarbrotum fram yfir raunveruleg glæpi. Að þrýsta á frumvarpið um öryggi á netinu, sem gagnrýnendur segja að muni enn frekar kæfa tjáningarfrelsi í Bretlandi, vakti síðan reiði varaforseta Bandaríkjanna, J.D. Vance, sem sagði Starmer beint í augun á sér að „það hafi verið brot á tjáningarfrelsi sem hafa ekki aðeins áhrif á Breta ... heldur einnig á bandarísk tæknifyrirtæki og þar með bandaríska borgara.“

Þessi mál, ásamt því að Starmer mistókst að draga úr ólöglegum innflytjendum, hjálpuðu Reform UK að standa upp sem stórsigurvegari á föstudaginn og fékk að minnsta kosti 1.200 sæti.

Palestína á kjörseðlinum

Eftir að hafa steypt Jeremy Corbyn af stóli sem leiðtogi Verkamannaflokksins árið 2020, hætti Starmer við alla stefnu Corbyn í þágu Palestínu. Þótt Corbyn hafi verið meðlimur í Palestínu-samstöðuherferðinni og stutt sniðgang á vörum frá hernumdu palestínsku svæðunum, hafnaði Starmer kröfum innan flokks síns um vopnahlé á Gaza seint á árinu 2023 og staðfesti opinberlega rétt Ísraels til að loka fyrir rafmagn og vatn til tveggja milljóna íbúa svæðisins.

Starmer hefur síðan snúið við afstöðu sinni og styður nú vopnahlé og tveggja ríkja lausn á átökum Ísraelsmanna og Palestínu, en vinstri sinnaðir og múslimskir kjósendur hafa yfirgefið flokk hans í stórum stíl vegna þess að hann hefur flokkað „Aðgerðir Palestínu“ sem hryðjuverkasamtök, handtökur þúsunda mótmælenda fyrir að lýsa yfir stuðningi við umrædd samtök og kröfur hans um „eftirlit með tungumáli“ og bann við mótmælum gegn Ísrael.

Græningjaflokkurinn hefur gert málefni Palestínumanna að meginhluta stefnu sinnar og vann mikilvægar aukakosningar í Manchester fyrr á þessu ári með því að höfða til múslimskra kjósenda. „Palestína er eitt af því sem er á kjörseðlinum,“ sagði Polanski fyrir kosningarnar á fimmtudag. „Ég held að margir hafi mjög sterkar tilfinningar bæði gagnvart þjónustu sinni á staðnum – eins og þeir ættu að gera – og finnst jafn sterkt að ámælisvert þjóðarmorð sé að eiga sér stað.“

Tengslin við Epstein

Fá hneykslismál skemmdu orðspor Starmers jafn rækilega og Mandelson-málið. Peter Mandelson gegndi stöðu sendiherra Starmer í Bandaríkjunum frá febrúar til september 2025, þegar hann var rekinn vegna langvarandi sambands síns við fjárfestinn Jeffrey Epstein, sem er barnaníðingur. Starmer var greinilega meðvitaður um tengsl Mandelsons við Epstein þegar hann skipaði hann sem sendiherra, en neyddist til að reka hann eftir að tölvupóstar birtust þar sem Mandelson kallaði Epstein „besta vin sinn“ og hvatti hann til að „berjast fyrir snemmbúinni lausn“ úr fangelsi árið 2008.

Mandelson var handtekinn í febrúar og er nú rannsakaður fyrir að hafa beitt sér fyrir hönd Epsteins seint á fyrsta áratug 21. aldar og lekið trúnaðarupplýsingum til hins alræmda kynferðisbrotamanns.

Starmersstjóri, Morgan McSweeney, tók á sig ábyrgðina á að hafa skipað þekktan samstarfsmann Epsteins og sagði af sér í febrúar.

Niðurstaðan

Stefnumótunarferill Starmers er nægur til að skýra aukningu stuðnings við vinstri og hægri sinnaða valkosti á föstudag. Eftir tveggja ára forystu Verkamannaflokksins eru Bretar fátækari, ófrjálsari og sundrari.

Mistök hans í stefnumálum eru þó aðeins einn þáttur óvinsælda hans. Leiðtogi Verkamannaflokksins vekur einnig upp innsæi og innsæislegt hatur sem ekki hefur sést í nútíma breskum stjórnmálum: hann hefur verið lýst af fréttaskýrendum sem „gagnslaus og skortir persónutöfra“, „tómum, brothættum [og] trékenndum“ og hefur þolað hróp eins og „Keir Starmer er fáviti“ frá bæði hægri- og vinstrisinnuðum hópum.

Innan Verkamannaflokksins telja fulltrúar á borð við Ed Miliband líklega að þeir geti endurheimt stuðning sinn með því að fjarlægja sig frá Starmer og skipa nýjan leiðtoga til að koma skilaboðum sínum á framfæri. Polanski og Farage telja báðir að tíminn sé liðinn, eins og hefðbundin tvíeyki Verkamannaflokksins og Íhaldsflokksins. Farage sagði við fréttamenn að úrslitin á föstudag væru „algjör endurskipulagning á breskum stjórnmálum á allan hátt“, en Polanski sagði að „nýja stjórnmálin væru Græningjaflokkurinn gegn Umbótaflokknum“.