Evrópskir endurskoðendur sögðu á miðvikudag að þeir gætu ekki rakið skýrt hvernig milljarðar evra eru notaðir úr gríðarlegum sjóði sem hjálpar ríkjum Evrópusambandsins að endurbyggja hagkerfi sín eftir tjón af völdum COVID-19 faraldursins.

Björgunar- og viðnámssjóðurinn (RRF) var kerfi styrkja og lána sem komið var á fót árið 2020 þegar yfirvöld í 27 aðildarríkjunum lokuðu landamærum, settu á útgöngubönn og notuðu tilraunabóluefni til að reyna að stöðva útbreiðslu hugsanlega banvænnar kórónaveirunnar. Á þeim tíma var stærsta viðskiptablokk heims í sinni dýpstu efnahagslægð.

Í janúar á þessu ári hafði fjármagnið náð áætlaðri upphæð 577 milljarða evra (679 milljarða Bandaríkjadala).

En í nýrri skýrslu sagði Evrópski endurskoðunardómstóllinn að erfitt sé að rekja hvernig ríkin úthlutuðu hluta af peningunum. Þúsundir styrkþega fjárins, þar á meðal mörg fyrirtæki eða stór samtök, eru ekki nafngreind.

„Án þessara upplýsinga getum við ekki metið hvort fjármunum sé dreift á sanngjarnan hátt, hvort hætta sé á samþjöppun, og hvort ESB-fé skili borgurunum verðmætum,“ sagði Ivana Maletić, dómstólsfulltrúinn sem leiddi úttektina.

„Gagnsæi er ekki tæknilegt mál. Það er grundvallarskilyrði fyrir trausti og ábyrgð,“ sagði hún við blaðamenn.

Útgáfa evruskuldabréfa

Framkvæmdastjórn Evrópusambandsins aflaði fjárins með lántökum á fjármagnsmörkuðum og greiddi hann út til verkefna sem styrkja hagkerfi með því að gera þau sjálfbærari, umhverfisvænni og stafrænni.

Styrkirnir og lánin voru aðeins veitt þegar styrkþegar uppfylltu ákveðin skilyrði. Þetta var brot á fyrri verklagi, þar sem fjármagn var venjulega greitt út frá kostnaði verkefnisins. Samkvæmt reglum um endurhæfingarsjóð verða ríkisstjórnir einnig að birta opinberlega 100 stærstu styrkþegana.

Endurskoðendurnir sögðu að af þeim 10 ESB-löndum sem þeir skoðuðu væru 100 stærstu styrkþegarnir næstum eingöngu ráðuneyti, stofnanir og sveitarfélög eða svæðisstjórnir. Næstum engar opinberar upplýsingar eru tiltækar um styrkþega í einkageiranum.

Maletić sagði að löggjafarþingmenn ESB sem rannsaka hugsanlega misnotkun fjármuna óskuðu reglulega eftir upplýsingum „um millifærslur og fjármuni sem fara til mismunandi fyrirtækja, stórfyrirtækja, samtaka og svo framvegis. Þetta er eitthvað sem við sjáum ekki.“

Endurskoðendurnir áttu sérstaklega erfitt með að fá upplýsingar um viðtakendur í Frakklandi. Frönsk yfirvöld sögðu að það væri vegna þess að „það væri of stjórnsýslulegt að fá upplýsingar um endanlega viðtakendur og greiddar upphæðir, jafnvel eftir beiðni,“ segir í skýrslunni.

„Þið getið ímyndað ykkur að í Frakklandi höfum við þúsundir og þúsundir viðtakenda,“ sagði Maletić.

Mál um misnotkun hafa þegar komið upp. Fyrir tveimur árum handtók lögreglan á Ítalíu, Austurríki, Rúmeníu og Slóvakíu 22 manns sem hluta af rannsókn á grunuðum svikum 600 milljóna evra (700 milljóna dala) úr hjálparsjóðum eftir heimsfaraldurinn.

Framkvæmdastjórn Evrópusambandsins vísar áhyggjum á bug

Framkvæmdastjórn Evrópusambandsins gagnrýndi niðurstöður endurskoðenda. Framkvæmdavald ESB sagði að hendur hennar væru bundnar þar sem reglur um notkun sjóðsins hefðu verið samþykktar af 27 aðildarríkjum.

Hún varði notkun skilyrða og að „áfangar“ væru náð fyrir móttöku fjármagns.

Framkvæmdastjórnin sagði að kerfi sjóðsins með greiðslubeiðnum, framvinduskýrslum og ítarlegri greiningu á greiðsluákvörðunum og áframhaldandi „samstarfi“ við aðildarríkin til að „bregðast við ósamræmi“ virki allt.

En endurskoðendurnir hafa einnig áhyggjur af því að stuðningur í Evrópu við skilyrðamiðaða nálgun sameiginlegra sjóða sé að aukast og að hægt sé að nota hana í næstu langtímafjárlögum ESB til að greiða út landbúnaðarstyrki eða aðstoð við innviði, sem eru veruleg atriði í sjö ára útgjaldapakkanum.

Maletić sagði að áfangakerfið væri „ekki skýrt“ og í raun snúist það um „bara fjölda fólks sem fær mismunandi upphæðir. Þetta er í raun líkan sem ekki er hægt að heimfæra á hefðbundna stefnu.“ Fjárhagsáætlunin — sem nær frá 2028 til 2034 — gæti numið um 2 billjónum evra (2,4 billjónum Bandaríkjadala).

Framkvæmdastjórnin hafnaði áhyggjum endurskoðenda og sagði að í öllum tilvikum væri „hönnun framtíðarfjárlaga“ í höndum 27 aðildarríkjanna og Evrópuþingsins.

AP fréttastofan greinir frá.