Bandaríkin gerðu loftárásir á írönsku eyjuna Qeshm í Hormússundi á mánudagskvöld, samkvæmt upplýsingum sem bandarískir embættismenn hafa staðfest við Reuters og ABC News.

Íranska ríkisfréttastofan IRNA greindi frá nokkrum sprengingum á eyjunni, sem er á hernaðarlega og efnahagslega mikilvægu svæði við Persaflóa.

Bandarískir embættismenn lýstu árásunum sem takmörkuðum varnaraðgerðum og sögðu þær ekki marka upphaf nýrrar umfangsmikillar hernaðaraðgerðar gegn Íran.

Bandarísk flugvél sögð hafa orðið fyrir árás

Samkvæmt ABC News voru árásirnar gerðar í kjölfar árásar íranskra hersveita á bandaríska flugvél.

Einn bandarískur embættismaður sagði að aðgerðirnar hefðu verið liður í viðbrögðum Bandaríkjanna við aukinni ógn frá írönskum hersveitum á svæðinu.

Bandarísk stjórnvöld hafa jafnframt upplýst að takmarkaðar árásir hafi verið gerðar á írönsk skotmörk undanfarnar vikur án þess að þær hafi verið tilkynntar opinberlega.

Tilgangurinn hafi verið að forðast að skapa þá mynd að Bandaríkin væru að hefja umfangsmikla hernaðarsókn á ný.

Bandaríska herstjórnin fyrir Mið-Austurlönd, CENTCOM, hafði ekki svarað fyrirspurnum fjölmiðla um árásirnar þegar fyrstu fréttir bárust.

Sprengingar heyrðust á fleiri stöðum

Samkvæmt Associated Press greindu íransk­ir ríkisfjölmiðlar einnig frá sprengingum á eyjunni Hengam og í nágrenni Bandar Abbas á meginlandi Írans.

Ekki liggur fyrir hvort allar sprengingarnar tengdust bandarísku árásunum.

Upplýsingar um mannfall eða umfang skemmda hafa ekki verið staðfestar með óháðum hætti.

Trump hafði rætt möguleika á samkomulagi

Árásirnar koma aðeins nokkrum klukkustundum eftir að Donald Trump Bandaríkjaforseti lýsti því yfir að hann væri ekki að flýta sér að taka ákvörðun um frekari árásir á Íran.

Trump hafði jafnframt gefið í skyn að samkomulag við írönsk stjórnvöld gæti verið í sjónmáli.

JD Vance, varaforseti Bandaríkjanna, lýsti einnig bjartsýni á mánudag um að hægt yrði að ná samkomulagi með diplómatískum hætti.

Árásirnar á Qeshm sýna hins vegar að hernaðarleg spenna er enn mikil þrátt fyrir viðræðurnar.

Hormússund lykilatriði í deilunni

Hormússund er ein mikilvægasta siglingaleið heims fyrir olíu og jarðgas.

Átök Bandaríkjanna, Ísraels og Írans hafa haft veruleg áhrif á siglingar um sundið og valdið mikilli óvissu á alþjóðlegum orkumörkuðum.

Íran hefur takmarkað siglingar um sundið og árásir á skip hafa aukið áhyggjur af öryggi alþjóðlegra vöruflutninga.

Bandaríkin hafa á sama tíma beitt Íran efnahagslegum og hernaðarlegum þrýstingi.

Stjórnvöld í Katar hafa haft milligöngu um óbeinar viðræður milli Washington og Teheran.

Íran segist geta opnað Hormússund á tveimur dögum

Írönsk stjórnvöld hafa lýst því yfir að þau geti hrint í framkvæmd áætlun um að opna Hormússund á ný innan tveggja daga, að því gefnu að Bandaríkin samþykki tiltekin skilyrði.

Meðal þeirra eru aflétting hafnbanns Bandaríkjanna og frekari viðræður um kjarnorkuáætlun Írans.

Mohammad Bagher Qalibaf, forseti íranska þingsins og einn helsti samningamaður landsins, sagði á þriðjudag að Íran hefði komið skýrum svörum á framfæri við Bandaríkin.

Hann varaði jafnframt við því að frekari hernaðaraðgerðir Bandaríkjanna gætu haft alvarlegar afleiðingar.

Óvissa um framhaldið

Árásirnar á Qeshm voru gerðar rétt fyrir bandarísku þingkosningarnar 3. nóvember.

Þrátt fyrir áframhaldandi diplómatískar viðræður er óljóst hvort Bandaríkin og Íran nái samkomulagi sem geti dregið úr hernaðarátökum og tryggt öruggar siglingar um Hormússund.

Frekari upplýsingar um árásirnar, hugsanlegt mannfall og viðbrögð íranskra stjórnvalda kunna að skýrast á næstu klukkustundum.