Landsfundur breska Umbótaflokksins Reform UK er haldinn í skugga þess að hann var tilkynntur til Lundúnalögreglunnar eftir nýja umfjöllun á fréttastöðinni Channel 4.
Á upptöku sem rannsóknarblaðamannahópurinn Verbatim gerðri á laun má sjá leiðtoga flokksins véla um ólögmætar greiðslur erlendis frá til að fjármagna skoðanakannanir fyrir flokkinn. Leiðtoginn Nigel Farage sést á myndskeiðinu og virðist vita vel um hvað er rætt.
Channel 4 segist hafa staðfest að upptakan sé ófölsuð. Flokkurinn var fyrr á árinu sakaður um fara fram úr leyfilegum kostnaði við kosningabaráttu.
Talsmaður lögreglunnar kveðst vita af málinu sem tengist meintum brotum á lögum um framlög til stjórnmálaflokka og skoðanakannanir. Flokksforustan ber af sér allar sakir og segist fórnarlamb svikastarfsemi.
Nigel Farage þarf einnig að svara fyrir dvínandi fylgi flokksins sem helst tengist fimm milljóna punda gjöf auðmannsins Christopher Harborne, sem Farage tilkynnti ekki í hagsmunaskrá þingsins.
Umbótaflokkurinn hlaut mikið fylgi í sveitarstjórnarkosningum í maí og hafði talsvert forskot á Verkamannaflokkinn í skoðanakönnunum þangað til í júlí. Síðan hefur fylgið dalað eftir að rannsókn þingsins á framlaginu komst í hámæli.
Farage ber fyrir sig að gjöfin hafi verið til að tryggja öryggi hans, hafi borist áður en hann var kjörinn á þing og því hafi hann ekki þurft að gera grein fyrir henni.
Farage sagði af sér þingmennsku í júlí að því er talið er til að stöðva rannsóknina og var loks endurkjörinn í aukakosningum í Clacton-on-Sea í ágúst. Enginn stóru flokkanna bauð fram og sögðu framferði Farages skrípaleik.
Skæðasti andstæðingurinn var orðheppinn grínisti sem kallaði sig Fötufés greifa. Greinendur telja ekki útilokað að rannsókn þingnefndarinnar geti leitt til brottrekstrar Farage af þingi sem leiði til annarra aukakosninga í kjördæminu.
Landsfundurinn hefst á minningarathöfn um stjórnmálakonuna og fyrrverandi talsmann flokksins, Ann Widdecombe, sem fannst myrt á heimili sínu í júlí. Dauði hennar endurvakti ugg um öryggi bresks stjórnmálafólks. Tæplega þrítugur karlmaður hefur verið ákærður fyrir morðið.
Franski stjórnmálamaðurinn Jordan Bardella ávarpar fundinn áður en Farage flytur sína ræðu. Hann er forseti Þjóðfylkingarinnar sem er afar andsnúin innflytjendum og Evrópusambandinu, líkt og Reform.
Farage er þekktastur allra innan Umbótaflokksins og andlit hans út á við og fyrri velgengni algerlega rakin til þess hversu berorður hann hefur verið í ræðu og riti.
Leiðtoginn vill að flokkurinn verði helsti keppinautur Verkamannaflokksins af hægri væng stjórnmálanna þótt hann hafi aðeins átta þingsæti í Westminster af 650 eins og er. Þó fékk Umbótaflokkurinn 14 af hundraði atkvæða í kosningunum 2024.
